Pal Prennushi nasceu em Shkoder, Albânia,
em 2 de outubro de 1881. Foi educado em uma escola missionária dirigida por
monges franciscanos em sua cidade. O estilo de vida sagrado praticado por
seus monges educadores deu uma impressão profunda a esse adolescente. Depois
de terminar o colegial, Prennushi seguiu sua vocação e tornou-se franciscano,
adotando o nome de Irmão Mattia (Matias).
Para se tornar sacerdote, o irmão Mattia foi
enviado à Áustria para estudar Teologia na Faculdade de Teologia Católica da
Universidade de Graz. Sua educação foi concluída em 1904 e ele foi
ordenado sacerdote. Nesse mesmo ano, o jovem padre retornou à Albânia.
Em sua terra natal, o padre Mattia Prennushi
trabalhou para servir as pessoas na região montanhosa do norte da Albânia. As
pessoas imediatamente se apaixonaram por um pastor de fé simples, humilde e
entusiasta. Nesta região remota, Pe. Prennushi será sempre lembrado por
seus esforços para erradicar a cultura Gjakmarrja (a tradição de
vingança sangrenta entre famílias no norte da Albânia, semelhante à tradição da
vingança na Itália).
Antes da Primeira Guerra dos Balcãs, em
1911, o Padre Prennushi foi capturado pelo Exército Sérvio. Ele foi
condenado à morte por participar ativamente da luta pela independência da
Albânia. Prennushi só foi libertado após os esforços de negociação do
padre Gjergj Fishta, um franciscano albanês que era respeitado pelos
sérvios.
A Primeira Guerra dos Balcãs, que durou de
8 de outubro de 1912 a 30 de maio de 1913, foi a primeira guerra de dois
períodos da Guerra dos Balcãs. A guerra que reuniu a Liga dos
Balcãs (Sérvia, Bulgária, Montenegro, Grécia) contra os turcos
otomanos terminou em uma vitória esmagadora na Liga dos Balcãs. Os
otomanos turcos que se renderam foram forçados a assinar o vergonhoso Tratado
de Londres. Nesta crise, a Albânia estava em uma posição neutra, mas
secretamente tinha sua própria agenda para romper com o domínio otomano turco e
estabelecer um estado albanês independente.
Depois que a guerra dos Balcãs terminou, Pal
Prennushi trabalhou como servo do povo no distrito de Malësi e Madhe.
Em 1928, os habitantes de Malësi e Madhe se
levantaram contra Ahmet Zogu, o primeiro ministro albanês que proclamou a
fundação do Reino da Albânia e se declarou rei da Albânia sob o nome
de Zog I. Nessa época, o padre Pal Prennushi foi capturado pelo
exército real porque foi acusado de incitar a rebelião. Ele conseguiu
provar sua inocência e foi finalmente libertado.
Após o término da segunda guerra mundial, o
regime comunista pró soviético assumiu o poder na Albânia. Sob o regime
comunista, as igrejas foram seladas, os seminários fechados e os mosteiros
dissolvidos. O clero foi preso sob várias acusações falsas, jogado na
prisão e morto.
Em setembro de 1946, o padre Prennushi, que
servia na Ordem Franciscana como Provincial na Albânia, foi preso pelo governo
comunista albanês sob a acusação de espionagem. Durante meses teve sofreu
torturas terríveis. Ele foi detido por quase dois anos porque os
comunistas esperavam fazer com que a Província Franciscana trabalhasse
com eles e seus padres tornassem seus cúmplices. Mas depois que os vários
métodos de tortura aplicados aos frades franciscanos não abalaram sua
persistência, eles decidiram eliminá-los.
Padre Prennushi foi executado a tiros em 11 de
março de 1948. Também foi executado com ele o Bispo Mirdita, Frano
Gijini, Siprianus Nika, e catorze outros sacerdotes cujos nomes
são desconhecidos e vários leigos.
Pal Mattia Prennushi foi beatificado com 38
mártires da Albânia pelo Papa Francisco em 5 de novembro de 2016. Ele é
comemorado no calendário litúrgico todo dia 11 de março e na festa dos mártires
da Albânia em 5 de novembro.
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