O Beato Vicente
(Wincenty) Lewoniuk e seus 12 companheiros eram católicos de rito bizantino que
viviam em Podlasie, a região oriental da atual Polônia. No século XVIII,
após a reordenação do reino polaco-lituano, esta área acabou por fazer parte do
Império Russo.
Uma das intenções dos soberanos russos era incorporar todos os católicos do Rito Oriental na Igreja Ortodoxa Russa: em 1784, Catarina II suprimiu a Igreja Católica Grega na Ucrânia; em 1839, Nicolau fez o mesmo na Bielorrússia e na Lituânia; e em 1874, Alexandre II seguiu uma política semelhante na única diocese restante do Rito Bizantino, a de Chelm. O bispo e os padres que se recusaram a se unir à Igreja Ortodoxa já haviam sido deportados para a Sibéria ou presos. Coube aos leigos, destituídos de pastores, defender sua Igreja, sua liturgia e sua união com o Papa.
Em 24 de janeiro de 1874, um evento extraordinário ocorreu na cidade de Pratulin. Os soldados chegaram à aldeia para transferir a paróquia local para a Igreja Ortodoxa. Os fiéis se despediram de suas famílias e amigos e vestiram suas melhores roupas novas em frente ao templo para lutar pelas “coisas sagradas”.
A princípio, o
oficial tentou dispersar o povo, mas eles ficaram. Então ele prometeu que
eles receberiam "favores do czar" por se juntarem à Igreja Ortodoxa,
mas eles rejeitaram essa proposta. Então o oficial começou a ameaçar as
pessoas com muitos tipos de punição, mas elas permaneceram em seus lugares ao
redor da igreja. O oficial entendeu que não teria sucesso, então ordenou
que seus homens preparassem as armas. O grupo de fiéis católicos se ajoelhou,
esperando pela morte enquanto cantava hinos. Eles não responderam às
ofensas dos soldados, apenas disseram uns aos outros: "É doce morrer pela
fé".
A ordem foi dada e
os soldados atiraram, matando 13 deles. Os mártires eram todos leigos, a
maioria deles casados e pais de famílias. Suas idades variaram de 19 a
50 anos, a maioria tinha entre 20 e 30 anos de idade. Eles eram pessoas
comuns. Nós não temos muita informação sobre suas vidas, mas a opinião
geral é que eles eram pessoas de uma fé forte e profunda.
Os mártires foram enterrados pelos soldados russos sem qualquer respeito; eles não permitiram que suas famílias participassem do funeral, esperavam que, pouco tempo depois, tudo isso fosse esquecido. O czar suprimiu oficialmente a diocese de Chelm em 1875.
Os 13 mártires
Vincent (Wincenty) Lewoniuk, nascido em Krzyczew (Polônia) em 1849, casado, de 25 anos. Homem piedoso e de boa reputação. Ele foi o primeiro a dar sua vida em defesa da igreja e, portanto, ocupa o primeiro lugar no grupo atual.
Daniel Karmasz, nasceu em Przedmiecie Pratulin (Polônia) em 22 de dezembro de 1826, casado, 48 anos de idade. Pelo testemunho de seu filho, sabemos que ele era um homem de sentimentos religiosos. Presidente da fraternidade paroquial, durante a defesa da igreja colocou-se em frente ao grupo de fiéis portando uma cruz que ainda hoje se conserva em Pratulin.
Lucas (Lukasz) Bojko, nascido em Zaczopki (Polônia) em 29 de outubro de 1852, celibatário, 22 anos. Seu irmão testificou que ele era um homem honesto, religioso e respeitável. Durante a defesa da igreja, ele tocou os sinos.
Constantino (Konstanty) Bojko , nascido em Derlo (Polônia) em 25 de agosto de 1825, casado, 45 anos. Homem bom e piedoso. Severamente ferido durante a defesa da igreja, ele morreu em casa no dia seguinte. Com sua esposa, Irene, eles tiveram sete filhos.
Constantino (Konstanty) Lukaszuk , nascido em Zaczopki (Polônia) em 1829, casado, 45 anos. Ele foi ferido em defesa da igreja e isso causou sua morte.
Aniceto (Aniceto) HryciukNascido em Zaczopki (Polônia), em 1855, celibatário, 19 anos. Jovem bom, religioso e educado no amor para com a igreja. Deixando a casa com comida para os defensores da igreja de Pratulin, ele disse a sua mãe: "Talvez eu também seja digno de dar a minha vida pela fé."
Felipe (Filip) Geryluk , nascido em Zaczopki (Polônia), em 26 de novembro de 1830, casado, 44 anos. Pelo testemunho de seu neto, sabemos que ele era um bom pai de família, piedoso e honesto. Na defesa da Igreja, ele encorajou os outros à perseverança e ele mesmo deu a vida pela fé.
Honorio (Onufry) Wasyluk , nascido em Zaczopki (Polônia) em 1853, com 21 anos de idade. Bom católico e justo homem, estimado por todos.
Bartolomé (Bartlomiej) OsypiukNascido em Bohukaly (Polônia) em 3 de setembro de 1843, 30 anos. Casado com Natalia, tiveram dois filhos. Respeitado por todos na aldeia por sua honestidade, prudência e religiosidade. Seriamente ferido, ele foi transportado para casa, onde morreu implorando perdão para os soldados russos.
Ignacio (Ignacy) Franczuk , nascido em Derlo (Polônia) em 1824, 50 anos. Casado com Elena, ele teve sete filhos. Pelo testemunho de seu filho, sabemos que ele educou seus filhos no temor de Deus. A fidelidade a Deus era para ele a coisa mais importante. Preparando-se para ir a Pratulin para defender a igreja, ele vestiu roupas limpas, afirmando que tudo poderia acontecer, mesmo que ele não voltasse. Após a morte de Daniel Karmasz, ele levou a cruz e ficou na primeira fila dos defensores.
Juan (Jan) Andrzejuk, nascido em Drelów (Polônia) em 9 de abril de 1848, 26 anos. Casado com Marina com quem teve dois filhos. Querido por todos, como um homem bom e prudente. Quando ele foi para Pratulin para defender a igreja, ele se despediu de todos, assumindo que poderia ser a última vez. Seriamente ferido ele foi transportado para casa, onde morreu durante a noite.
Máximo (Maksym) Hawryluk , nascido em Bohukaly (Polônia) em 2 de maio de 1840, 34 anos. Casado com Domenica, estimado pelo povo como homem bom e honesto. Seriamente ferido, ele morreu no dia seguinte.
Miguel (Michal) Wawryszuk , nascido em Derlo (Polônia) em 1853, celibatário, 21 anos. Ele trabalhou na propriedade de Paolo Pikula em Derlo. Ele gozava de boa fama. Seriamente ferido, ele morreu no dia seguinte em Derlo.
Em 6 de outubro de
1996, foram beatificados pelo Papa João Paulo II.
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