O
ano de nascimento de Gerardo não é conhecido com certeza: segundo alguns
historiadores, foi o ano de 1134. O nome "Tintore" ou "dei Tintori" significa
"tintureiro" ou "dos tintureiros" e muito provavelmente se
refere à ocupação de seus ancestrais. Sua família era rica, mas não nobre.
Após
a morte de seu pai, Gerardo usou sua herança para fundar um hospital para a
ajuda dos pobres e doentes. O hospital foi aparentemente estabelecido na casa de
Gerardo, que ficava na margem esquerda do rio Lambro, perto da ponte agora
chamada "San Gerardino" e da igreja do mesmo nome.
Até então, os
hospitais que surgiram na Europa tinham sido fundados, a maioria, por obra de
religiosos. Mas o de Monza, sua cidade natal, em 1174, quem o fez nascer foi
ele, Gerardo Tintori. Ele investiu toda a fortuna que herdou do seu pai, um
nobre muito rico, nos doentes abandonados. Colocou a obra sob o controle da
prefeitura e dos religiosos da igreja de São João Batista, e reservou para si o
trabalho mais exaustivo: carregar nas costas os doentes recolhidos nas ruas,
banhá-los, alimentá-los e servi-los.
Alguns voluntários se juntaram a ele, que os organizou como um grupo de leigos, unidos, entretanto, por uma disciplina de vida celibatária. Gerardo era considerado santo ainda em vida por todos os habitantes da cidade. A tradição diz que ele conseguiu impedir uma enchente do rio Lambro, salvando o hospital da inundação; que também enchia as despensas prodigiosamente com alimentos, e a cantina com vinho.
A ele eram atribuídos outros pequenos prodígios, envoltos de delicadeza e poesia: consta que Gerardo pediu aos sacristãos da igreja que o deixassem fazer penitência rezando toda a noite dentro dela, prometendo para eles cestas de cerejas frescas e maduras. E no dia seguinte, de fato, entregou as cerejas maduras para todos. Todavia era o mês de dezembro, nevava e não era a época das cerejas maduras.
Quando ele morreu, no dia 6 de junho de 1207, começaram as peregrinações à sua sepultura, na igreja de Santo Ambrósio, mais tarde incorporada à paróquia da igreja com seu nome. Correu a voz popular contando outros milagres atribuídos à sua intercessão e seu culto propagou-se entre os fiéis.
O reconhecimento canônico de sua santidade só foi obtido por iniciativa do bispo de Milão, Carlos Borromeu, hoje santo, que encaminhou o pedido a Roma. Em 1583, foi proclamada sua canonização pelo papa Gregório XIII.
São Gerardo Tintori é
um dos padroeiros da cidade de Monza, e seus compatriotas dedicaram-lhe, no século
XVII, um monumento; e até hoje o chamam de "Pai da Cidade". Na igreja
de São João Batista, em que ele fazia orações e penitências, pode ser visto seu
retrato pintado, onde está representado vestindo roupas surradas, descalço e
com uma cesta de cerejas maduras, como as que distribuiu naquela noite de
inverno europeu.
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