Estevão nasceu por
volta de 1340 numa cidadezinha russa encravada nos montes Urais. Sua família
era cristã; seu pai chamava-se Simeão e sua mãe Maria. Sob influência de sua
mãe, demonstrou desde o início de sua vida um grande zelo pelo serviço à
Igreja. Ajudava seu pai durante os ofícios e aprendeu a ler as Sagradas
Escrituras, cumprindo o papel também de leitor.
Já na juventude,
aceitou os votos monásticos no mosteiro de Rostov, construído em homenagem a
São Gregório, o teólogo. O mosteiro era famoso por sua coleção de livros, e
Estevão, desejando ler os Santos Padres no idioma original, aprendeu a língua
grega. Quando em sua juventude, sempre teve contato com o povo zyriano, e agora
seu coração ardia pelo desejo de levar-lhes a Palavra de Deus.
Para cumprir sua
missão de iluminar este povo, compilou um alfabeto em sua língua e traduziu
alguns livros da Igreja. Por sua tarefa piedosa, o bispo de Rostov, Arsênio
(1374-1380), ordenou-o diácono. Tendo se preparado para sua atividade
missionária, viajou em 1379 a Moscou para pedir a benção do bispo Gerásimo. Lá
foi não só abençoado como ordenado monge. Dali, Estevão viajou pelo rio Dvina
rumo ao norte, até as aldeias do povo zyriano. Nesta região sofreu muitas
privações, lutas e tristezas, vivendo ao lado de pagãos e adoradores de ídolos.
O povo zyriano
realizava sua idolatria, principalmente, em frente a uma árvore tida por
sagrada. Para ela traziam animais selvagens, e ali os sacrificavam. Santo
Estevão construiu sua cela próxima à árvore e aproveitava estas reuniões pagãs
para pregar a verdade. Quando o santo cortou e queimou a árvore, o povo tentou
matá-lo. No entanto, convenceu a muitos com sua pregação, de modo que pôde
construir uma Igreja dedicada a São Miguel Arcanjo, o vencedor dos espíritos
das trevas, no lugar em que a árvore antes existia. Os próprios convertidos
passaram a derrubar e queimar seus antigos lugares de idolatria, mas tiveram de
enfrentar a oposição de sacerdotes locais, liderados por Pam, que interveio
contra a disseminação da verdadeira fé.
Contudo, tendo
vencido a batalha contra Pam ao salvar a vida deste último, Santo Estevão
convidou-o a aceitar Cristo. Negando-se, o sacerdote pagão enfrentou o
banimento de seu próprio povo. Em homenagem à conversão dos zyrianos, o monge
Estevão construiu uma Igreja dedicada a São Nicolau.
Em 1381, Estevão foi
ordenado bispo da cidade de Perm, e a partir dali dedicou-se a cuidar de seu
rebanho. Abriu várias escolas para os novos convertidos, onde eles estudavam as
Sagradas Escrituras em sua própria língua. Além disso, o santo ajudou na
tradução para a língua zyriana de vários livros, como o dos Salmos, os Santos
Evangelhos e outros. Defendeu-os também da incursão de outras tribos, supriu-os
com pão, intercedeu por eles junto a Moscou. Seus esforços levaram à conversão
de toda a região à Ortodoxia. Além disso, Santo Estevão, grande admirador de
São Sérgio de Radonezh, fundou vários mosteiros pelas terras de Perm.
Faleceu durante uma
viagem a Moscou, no ano de 1395, e foi sepultado nesta cidade no Mosteiro da
Transfiguração.
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