Em 1928, padres
católicos e ortodoxos, deportados para o Norte da Rússia, realizaram
conferências ecumênicas de excepcional posição e cordialidade. Graças aos
livros emprestados dos monges ortodoxos, um padre católico, Padre Fëdorov,
explica a doutrina sobre a infalibilidade do Papa: Depois de uma longa discussão, o arcebispo Ilarion, antigo
auxiliar do Patriarca de Moscou, declara: “Compreendi assim. Não vejo mais por
que esse dogma repugna ao mundo ortodoxo”. Em 27 de junho de 2001, o
papa João Paulo II beatificou Leonida Fëdorov, cuja constante preocupação era a
unidade dos cristãos.
Leonida Fëdorov
nasceu em 4 de novembro de 1879, em uma família ortodoxa. Seu pai morre
prematuramente e a sra. Fëdorov continua a administrar um restaurante apenas em
São Petersburgo. Leonida é um adolescente suave e gentil. Sua mãe faz
tudo para inicia-lo na devoção cristã. Influenciado por um padre ortodoxo,
que aliou a virtude e a ciência com um grande talento pedagógico, a alma do
jovem, que buscava respostas, foi pacificada e, após os estudos secundários
superiores, entra na Academia Eclesiástica, uma escola de teologia.
O restaurante da sra.
Fëdorov é um ponto de encontro de intelectuais. Entre eles, há um jovem e
brilhante professor de filosofia, Vladimiro Soloviev, que insiste na
responsabilidade dos cristãos, ele prega com ardor o retorno a um cristianismo
integral e a reconciliação da Rússia com o papado. Influenciado por ele,
tudo se esclarece em Leonida: "Eu já tinha vinte anos, quando,
através da leitura dos Padres da Igreja e da História, pude descobrir a
verdadeira Igreja Universal". Mas a legislação russa torna
praticamente impossível a passagem de um ortodoxo ao catolicismo.
De fato, a Igreja
Nacional Ortodoxa Russa estava profundamente ligada ao poder temporal. Tendo
salvo a nação muitas vezes em momentos cruciais, parecia ser absolutamente
necessário para sua vida. Separar isso era equivalente a separar-se da própria
comunidade russa. De fato, os católicos russos eram quase todos de origem
estrangeira e principalmente de origem polonesa; a língua dos católicos
era polonesa e o rito seguido, o latim. Para os russos ortodoxos, o rito
latino era o daqueles que reconhecem a supremacia do papa e o rito
bizantino-russo uma espécie de herança familiar inalienável. O governo
russo não queria a todo custo estabelecer igrejas nas quais os fiéis orariam de
acordo com o rito bizantino, reconhecendo ao mesmo tempo o papa como pastor
supremo.
Em sua busca pela
verdade, Leonida se entretém com o reitor da principal igreja católica de São
Petersburgo, decide se tornar católico e, portanto, sair do país. Em 19 de
junho de 1902, ele partiu para a Itália. Em Lviv, na Ucrânia, ele vai ver o
Metropolita Católico Oriental, Andrea Cheptitzky, que lhe dá uma recomendação
por escrito endereçada ao papa Leão XIII. Leônidas chega a Roma no mês de
julho de 1902 e, no dia 31, a festa de Santo Inácio de Loyola, professa a fé
católica na Igreja de Jesus, mantida pelos jesuítas. Pouco tempo depois, o
Santo Padre o recebe em audiência privada, abençoa-o e dá-lhe uma bolsa para
estudos sacerdotais.
Em 1907, Leonidas obteve
por decreto oficial o reconhecimento oficial de sua participação no rito
bizantino. Este decreto do Papa São Pio X marcou um ponto de viragem na atividade
apostólica da Igreja Católica na Rússia, uma vez que os católicos russos podiam
agora ser oficialmente reconhecidos por Roma, mantendo o seu próprio rito, o
rito bizantino-russo. Em junho de 1907, quando Leonida pediu a renovação
do passaporte, o governo russo respondeu: "Se
Leonida Fëdorov não deixar imediatamente um instituto liderado pelos jesuítas, sempre
se proibirá seu retorno à Rússia!"
No final do ano
letivo de 1907-1908, após um novo pedido do governo russo, Leonida deve deixar
Roma; ele vai incógnito para Freiburg, Suíça, para terminar seus estudos. Durante
o verão de 1909, ele retornou a São Petersburgo, onde encontrou sua mãe, que
também professava uma fé católica. Ao mesmo tempo, o Metropolita
Cheptitzki pede e obtém do Papa São Pio X uma jurisdição real sobre os
católicos gregos da Rússia, que não estarão mais sujeitos aos bispos poloneses
do rito latino.
Em 26 de março de
1911, Leonida é ordenado sacerdote. Por muitos anos o padre Leonida tem sido
atraído pela vida monástica. Em maio de 1912, ele foi recebido em um
mosteiro onde a vida é dividida entre a celebração do Ofício Divino, de acordo
com o rito bizantino e o trabalho dos campos. Graças à sua saúde robusta e
seu caráter conciliatório, ele se inclina sem muita dificuldade para a
austeridade do estilo de vida. O isolamento do mundo e a lembrança o
satisfazem, embora sinta falta do estudo da teologia e da informação sobre a
situação política.
Durante o verão de
1914, a Primeira Guerra Mundial eclodiu. Padre Leonida retorna
imediatamente para São Petersburgo, que se tornou Petrogrado. Espera-o uma
dolorosa surpresa: o governo o exila para Tobolsk, na Sibéria, pois está ligado
a inimigos da Rússia. Padre Leonida se instala em um quarto alugado e
encontra um emprego na administração local. Assim passaram os anos 1915 e
1916, marcados por uma longa imobilização no leito, devido a uma violenta crise
de reumatismo articular. Mas a guerra desorganizou a economia nacional e
as pessoas sofrem por causa da escassez de alimentos. Em fevereiro de
1917, a revolução estourou e, em 2 de março, o czar Nicolau II abdicou. Um
governo provisório, presidido pelo Príncipe Lvoff, proclama uma anistia total
por crimes em assuntos religiosos abolindo todas as restrições à liberdade de
culto. O Metropolitano Cheptitsky, também exilado, é então anistiado e
reorganiza a atividade dos católicos russos. Ele escolhe o padre Leonida
como um exarca, isto é, como representante da autoridade religiosa em
território russo. Anistiado, ele retorna a Petrogrado. O metropolita
tem a coragem de lhe oferecer a consagração episcopal, mas o padre Leonida se
recusa.
O novo exarca começa
o trabalho pastoral, cuidando da unidade dos cristãos no Oriente e no Ocidente. Para
ele, a solução real deve ser buscada em uma reconciliação através da hierarquia. Sua
pequena comunidade demonstra com os fatos que alguém pode ser católico,
permanecendo totalmente russo e preservando o rito oriental. Mas em 25 de
outubro, os bolcheviques derrubaram o governo e instalaram uma mudança radical
na ordem social. Cinco anos de privações, lutas e ansiedades começam. No
início de 1919, o padre Leonida escreveu a um amigo: "Atribuo a um milagre da bondade divina o fato de ainda estar vivo
e de que nossa igreja continua a existir. Um bom número de nossos
católicos russos morreu de fome. Os outros se dispersaram aqui e ali, para
escapar do frio e da fome".
Ele realiza seu
apostolado em três centros: Petrogrado, Moscou e Saratov, que reúnem cerca de
200 fiéis, aos quais devem ser acrescentados 200 outros que se dispersaram no
vasto território russo; calculam que cerca de 2000 deixaram a Rússia ou
morreram.
O amor de Deus e a
fervorosa fé do exarca manifestaram-se particularmente através de sua maneira
de celebrar a Santa Liturgia. Acima de tudo, ele conquistou almas. Como
pregador, nem sempre estava ao alcance do público; ele era um profundo
teólogo, e às vezes ele tinha dificuldade em se colocar no nível de assistência
composto de pessoas simples ... Como confessor, ele era excepcional e todos
aqueles que tiveram a oportunidade de submeter a ele casos de consciência sempre
mantiveram a memória do caminho em que ele se entregou totalmente a este
ministério.
O verão de 1921 é
marcado por uma seca excepcional que, somada à política agrária do governo,
traz consigo uma terrível fome, a causa da morte de cerca de cinco milhões de
pessoas. A Santa Sé instrui o padre Walsh, jesuíta, a organizar o socorro
que envia aos famintos por meio de uma associação americana. Em poucas
semanas, milhares de russos são salvos, graças à generosidade dos católicos em
todo o mundo. Padre Leonida encontra o jesuíta e nasce uma profunda
amizade entre eles. A conselho do exarca, o padre Walsh fornece comida ao
clero ortodoxo, em regiões onde os padres sofrem com a fome.
A perda e a
perseguição dos cristãos na Rússia esclarecem vigorosamente as vantagens da
união com o resto do mundo cristão e, em particular, com o Sumo Pontífice. Protestos
comuns, assinados por prelados ortodoxos e católicos, algo que nunca havia sido
visto na história da Rússia, são dirigidos ao governo, para defender os
interesses comuns. Conferências apologéticas comuns são projetadas para
lutar contra a propaganda de ateus. Padre Fëdorov compõe uma breve oração
que pode ser recitada sem reticências tanto pelos católicos quanto pelos
ortodoxos.
Mas o governo
intensifica a perseguição. Os sacerdotes são proibidos de ensinar religião
a crianças menores de 18 anos. O ateísmo é oficialmente ensinado nas
escolas. Sob o pretexto de comprar comida para alimentar os famintos, as
autoridades civis tiram das igrejas os vasos sagrados e objetos preciosos. No
início de fevereiro de 1923, o padre Fëdorov foi ordenado a ir a Moscou, com
outros eclesiásticos de Petrogrado, para comparecer perante o Supremo Tribunal
Revolucionário. Ele é acusado de ter se oposto ao decreto que despojou as
igrejas dos vasos sagrados, de ter relações criminosas com países estrangeiros,
de ter ensinado religião a menores e, finalmente, de ter se engajado em
propaganda antirrevolucionária.
Iniciado em 21 de
março, o julgamento dura cinco dias. O Procurador não pode esconder o ódio
que o anima: "cuspo na sua
religião, como cuspo em todas as religiões ..." Dirigindo-se ao
exarca, ele lhe pergunta: "Você
obedece ou não ao governo soviético? - Se o governo soviético me pede para
agir contra a minha consciência, eu não obedeço. Quanto ao ensino do
catecismo, a doutrina da Igreja Católica exige que as crianças recebam
instrução religiosa, seja qual for a lei."
Perto do final do
julgamento, o promotor declara: "Fëdorov
está na origem das reuniões com o clero ortodoxo ... Ele deve ser julgado não
apenas pelo que ele fez, mas pelo que ainda pode fazer", e requer a
penalidade de morte.
O exarca expõe
pessoalmente sua própria defesa. Ele habilmente demonstra como todo o
processo não é nada além de uma comédia já preparada, mas o faz sem amargura,
como um homem cuja posição é tão forte que ele não tem necessidade de se
defender. No final, ele diz: "O
desejo da minha alma é o que nosso país possa entender que a fé cristã e a
Igreja Católica não são uma organização política, mas uma comunidade de
amor". A sentença é emitida: o exarca é condenado a dez anos de
prisão.
Padre Leonida se
aproveita da prisão para elaborar dois catecismos em russo. Eu posso atestar, a senhora Danzas
escreverá, depois de visitar o exarca, que sua atitude era ainda mais calma e
feliz do que o normal. Ele me disse que nunca se sentira tão feliz. Padre
Leonidas mantém uma correspondência próxima com os fiéis da prisão.
Ele se preocupa em
manter relações com os ortodoxos: "Aqui,
ele escreve, há dois bispos e cerca de vinte padres ortodoxos. Nossos
relacionamentos são excelentes". Em meados de setembro do mesmo
ano de 1923, o padre Leonidas é transferido para outra prisão, onde o regime é
muito mais severo. Lá, ele é submetido a uma segregação total. Em
abril de 1926, uma generosa e enérgica senhora, membro da Cruz Vermelha, obteve
a libertação do prisioneiro.
Mas, durante o mês de
junho, ele foi novamente preso, depois condenado a três anos de deportação para
as Ilhas Solovki, no Mar Branco (Grande Norte da Rússia Européia).
As ilhas do
arquipélago de Solovki, onde o clima é muito frio e úmido, são cobertas por
florestas. Os soviéticos transformaram o mosteiro ortodoxo, que existia
desde o século XV, em uma imensa prisão.
Padre Fëdorov chega
em meados de outubro de 1926. Todas as manhãs, os prisioneiros são levados para
as florestas para trabalhar como lenhadores. Os católicos de rito bizantino
obtiveram a faculdade de rezar, usando uma antiga capela, a trinta minutos do
antigo mosteiro. A partir do verão de 1927, o Santo Sacrifício é celebrado
aos domingos, no rito latino e no rito bizantino, alternando.
Um padre escreverá
sobre o exarca: "Quando podíamos
nos beneficiar de um pouco de descanso em nosso trabalho duro, gostávamos de
nos reunir em torno dele; ele nos atraiu ... Ele se distinguiu por uma
excepcional cortesia e simplicidade ... Se notava que um ou outro de nós estava
passando por um período de depressão, ajudava a se recuperar, despertando nele
a esperança de tempos melhores. Se por acaso ele recebesse uma ajuda
tangível de fora, costumava compartilhá-lo com os outros".
Mas, no início de
novembro de 1928, a capela foi fechada e uma busca confiscou tudo o que poderia
ser usado para o culto. Um padre relata: Eu então perguntei ao exarca se
nós deveríamos continuar a celebrar o Santo Ofício sob a ameaça de dolorosas
sanções. Ele então me respondeu com as seguintes palavras memoráveis:
"Não se esqueça que as Divinas
Liturgias que celebramos em Solovki são talvez as únicas que celebram padres
católicos de ritos russos em terras russas para a Rússia. Temos de fazer
tudo para garantir que pelo menos uma liturgia seja celebrada todos os dias".
Na primavera de 1929,
seu estado de saúde deteriorou-se consideravelmente e ele foi internado no
hospital do acampamento. No final do verão, o período de três anos do
campo de concentração termina, mas ele deve permanecer no exílio por mais três
anos. Os últimos anos de vida passará com os agricultores do Grande Norte. Em
janeiro de 1934, ele se estabelecerá em uma cidade a 400 km de distância, mais
ao sul.
No início de
fevereiro de 1935, ele estava exausto e oprimido por uma tosse contínua, no dia 7
de março, exala o último suspiro.
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