Pedro Chanel nasceu
na França, em Cuet, a 12 de julho de 1803. Aos doze anos, seguindo os conselhos
do seu pároco, Trompier, iniciou os estudos no seminário. Foi-lhe concedido
entrar, em 1824, no seminário maior de Bourg, onde recebeu, três anos depois, a
ordenação sacerdotal. Gostaria de ter partido logo para as terras de missão,
mas o seu bispo estava com muita carência de padres. Foi vigário de Amberieu e
de Gex, unindo-se a um grupo de sacerdotes diocesanos, os Maristas, que traduziam
no próprio âmbito paroquial o ideal missionário, sob a guia de Padre Colin.
A Sociedade de
Maria, aprovada pelo papa em 1836, teve entre os primeiros membros Pedro
Chanel, que no mesmo ano embarcou de Le Havre, perto de Valparaíso, com destino
à Oceania. Quando o navio tocou Futuna, Pedro Chanel foi convidado a descer em
terra e ficar, em companhia do irmão leigo, Nicézio, de 20 anos.
Foi uma lenta e
paciente penetração no pequeno mundo daquela gente tão diferente em costume e
mentalidade. O anúncio do Evangelho começou, porém, a repercutir na geração
jovem. Mas este sucesso fez com que se aguçassem as hostilidades dos mais
velhos.
Ao perceber que
vários membros de sua família haviam aderido ao cristianismo, Musumuso, o genro
do cacique, matou Pedro Chanel a bordoadas de tacape. Era o dia 28 de abril de
1841.
O tributo de sangue
de são Pedro Chanel foi o preço para abrir, enfim, as portas de toda a ilha à
evangelização. O novo mártir cristão, beatificado a 17 de novembro de 1889, foi
canonizado a 16 de junho de 1954 e declarado padroeiro da Oceania.
Quando o missionário
Pedro Chanel desembarcou na minúscula ilha de Futuna, um fragmento das ilhas
Fiji entre o Equador e o Trópico de Capricórnio, não se pode dizer que o lugar
fosse um paraíso.
A pequena ilha é
dividida em duas por uma montanha central, e cada lado era habitado por uma
tribo, que vivia em guerra permanente, uma contra a outra. Hoje o local é, sim,
um paraíso para os milhares de turistas que a visitam anualmente e para a
população, que é totalmente católica e vive na paz no Senhor.
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