Santa Madalena Sofia Barat
nasceu no dia 12 de dezembro de 1779, em Joigny de Borgonha, nasceu prematura
devido a um incêndio assustador que arrasou a casa vizinha àquela em que
moravam seus pais. Se um incêndio marcou seu nascimento, o fogo da fé presente
em sua alma contagiou muitas outras durante toda a sua existência, que abrangeu
o período da sangrenta e anticristã Revolução Francesa.
Sua mãe quase perdeu a vida e
Madalena, devido ao risco de morte que corria, foi batizada no mesmo dia, tendo
como padrinho o irmão Luís, de doze anos, profundamente ligado aos ensinamentos
cristãos.
Desde criança teve paixão por
aprender, por isso, se entregou ao estudo do latim, de grego, de história, de
física e matemática. Também se formou intensamente no domínio de suas emoções e
da vontade. Madalena Sofia era miúda, baixa para sua idade e era obrigada a
subir em um tamborete para que a visse o pároco quando lhe ensinava o
catecismo. Todavia, embora fosse fraca fisicamente, tinha uma força interior
marcante desde a infância. Tímida, suas primeiras reações eram impulsivas. Ela
teve sempre réplicas prontas e palavras mordazes; gostava das diversões, dos
passeios pelas colinas. Era dócil com os que a rodeavam e demonstrava seu afeto
com gestos espontâneos.
A Santa foi chamada pelo Padre Varín, da Companhia de Jesus,
para que o ajudasse com seu plano de restabelecer a educação das escolas
católicas, as quais haviam sido suprimidas a causa da Revolução Francesa. O
Padre Varín expôs também à Santa, o projeto de fundar uma congregação de
educadoras inspiradas pela devoção ao Sagrado Coração de Jesus. Santa Madalena
aceitou humildemente ajudar em tal missão, cheia de desconfiança em suas forças;
"Aceitei tudo, sem compreender nem prever nada", disse.
A Congregação do Sagrado
Coração de Jesus, que tinha por objetivo o ensino gratuito de meninas pobres,
foi fundada em 21 de novembro de 1800. Junto com outras companheiras Madalena
vestiu o hábito da congregação na capela da Rua Touraine, diante do quadro da
Virgem Santíssima., e embora fosse a mais jovem, tinha apenas 23 anos, foi nomeada
superiora. A Santa partiu para Amiens para ensinar em uma escola que foi o
primeiro convento da congregação.
Fundou quase 105 casas: muitas delas na França, Roma,
Inglaterra, Áustria e Suíça.
Quando não estava ainda
estabelecida a clausura, Santa Madalena Sofia ia à sua aldeia natal de Joigny e
tomava como companheira uma das religiosas mais aristocráticas, a fim de esta
ficar a conhecer a pobreza da casa em que nascera.
Um grande senhor encontrou-a um
dia com a vassoura na mão.
- Que faz, Madre Geral?
- Senhor Duque, o que teria
feito durante toda a vida se tivesse ficado no lugar que me toca.
“A Madre
Barat é a revelação da humildade”, dizia um Bispo.
Cheia de amor pela juventude, a
Santa buscava fundar em todos os lugares possíveis, uma escola para meninas
pobres e uma pensão. Como não podia visitar tantas fundações, se mantinha em
contato através da inumerável quantidade de cartas que escrevia. Ela se
encarregava também da administração da casa mãe e de atender as visitas que
chegavam para pedir-lhe conselho. Em uma das suas cartas escreveu: "O
trabalho excessivo é um perigo para as almas imperfeitas; mas as perfeitas
obtêm por este meio uma rica colheita".
Em dezembro de 1826, o Papa Leão XII aprovou oficialmente a
Sociedade do Sagrado Coração. Em 1864, aos 85 anos de idade, a Santa pede ao
congresso geral que se lhe permita renunciar ao seu cargo, mas a assembleia só
permitiu que fosse nomeada uma vigária que lhe ajudasse no trabalho. No dia 21
de maio de 1865, a Santa sofre de um ataque que a deixa paralítica e quatro
dias mais tarde, na festa da Assunção, morre.
Vários milagres e muitas
conversões aconteceram logo depois de seu falecimento, conforme os registros
que regeram sua canonização, que ocorreu em 24 de maio de 1925, decretada pelo
Papa Pio XI. Santa Madalena Sofia Barat é festejada nos cinco continentes no
dia de seu falecimento. A congregação atua em quarenta e quatro países,
inclusive no Brasil.
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