A nova Santa pertence a esse
grupo de fundadores de institutos religiosos que no século XIX foram ao
encontro das numerosas necessidades que naquela época se apresentavam e às
quais a Igreja, na perspectiva do Evangelho e de acordo com as sugestões do
Espírito, devia responder para o bem da sociedade. A mensagem de Santa Paula
continua a ser atual e o seu carisma educativo é fonte de inspiração para a
formação das gerações do terceiro milênio cristão.
Papa
João Paulo II – Homilia de Canonização – 25 de novembro de 2001
Na vila de Arenys de Mar,
perto de Barcelona, Espanha, nasceu Paula Montal Fornés em 11 de outubro de
1799, que no mesmo dia recebeu o batismo. Paula passou a infância e a juventude
em sua cidade natal, trabalhando desde os 10 anos de idade, quando seu pai
morreu. O seu lazer era a vida espiritual da sua paróquia, onde se destacou por
sua devoção à Virgem Maria.
Paula Montal, durante este período, constatou, por sua própria
experiência, que as possibilidades de acesso à instrução e educação para as
mulheres eram quase nenhuma. Um dia quando estava em profunda oração, se sentiu
iluminada por Deus para desenvolver este dever. Decidiu deixar sua cidade natal
para fundar um colégio inteiramente dedicado à formação e educação feminina.
Paula Montal se transferiu para a cidade de Figueras, junto com mais três
amigas de espiritualidade Mariana, e iniciou sua obra. Em 1829, ela abriu a
primeira escola para meninas, com amplos programas educativos, que superavam o
sistema pedagógico dos meninos. Era uma escola nova.
Assim, Paula Montal com o seu apostolado totalmente voltado à formação
feminina, se tornou a fundadora de uma família religiosa, inspirada no lema de
São José de Calazans: "piedade e
letras". Sempre fiel a sua devoção à Virgem Maria, deu o nome para a
sua Congregação de Filhas de Maria.
A estas religiosas transmitiu seu ideal de: "Salvar a família, educar as meninas no santo temor de Deus".
E continuou se dedicando à promoção da mulher e da família.
Em 1842, abriu o segundo colégio em sua terra natal, Arenys de Mar. Nesta
época, Paula Montal decidiu seguir os regulamentos da Congregação dos Padres
Escolápios, fundada por São José de Calazans com quem se identificava
espiritualmente. Um ano após abrir sua terceira escola, Paula Montal conseguiu
a autorização canônica para, junto com suas três companheiras, se tornar
religiosa escolápia. Em 1847, a congregação passou a ser Congregação das Filhas de Maria, Religiosas Escolápias, que ano
após ano crescia e criava mais escolas por toda a Espanha.
Paula Montal deu a prova final de autenticidade, da coragem e da ternura
do seu espírito modelado por Deus, em 1959. Neste ano, no pequeno e pobre
povoado de Olesa de Montserrat, fundou sua última obra pessoal: um colégio ao
lado do mosteiro da Virgem de Montserrat. Ali ficou durante trinta anos
escondida, praticando seu apostolado. Morreu aos 26 de fevereiro de 1889 e foi
sepultada na capela da Igreja da Matriz de Olesa Montserrat, Barcelona,
Espanha.
Quando Paula faleceu, sua ordem contava com
308 freiras e 38 noviças, que juntas educavam mais de 3.400 estudantes em 19
escolas espalhadas pela Espanha.
Hoje,
no Brasil, existem oito colégios da Madre Paula Montalt, sendo cinco em Minas
Gerais, dois em Tocantins, um em São Paulo e um em Sergipe. E no mundo, há
diversos colégios espalhados pela Argentina, Bolívia, Chile, Cuba, Espanha,
Estados Unidos, Filipinas, Guiné-Bissau, Guiné Equatorial, Índia, Itália,
Japão, México, Polônia, Porto Rico, República Dominicana e Senegal.
Madre
Paula Montalt foi beatificada em 18 de abril de 1993 e canonizada em 25 de
novembro de 2001 pelo Papa João Paulo II, em Roma, na Itália.
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