Da Itália,
nomeadamente da Diocese de Asti, partiu para a Colômbia o salesiano, Padre Luís Variara, seguidor fiel de Jesus
misericordioso e próximo dos desamparados. Desde o início, dedicou a sua
energia juvenil e a riqueza dos seus dons, ao serviço dos leprosos. Primeiro
salesiano ordenado sacerdote na Colômbia, conseguiu reunir à sua volta um grupo
de moças consagradas, entre as quais se encontravam algumas leprosas ou filhas
de leprosos e, por isso, não eram aceites nos Institutos religiosos. Com o passar
do tempo, este grupo transformou-se na Congregação das Filhas dos Sagrados
Corações de Jesus e de Maria, Instituto florescente, hoje presente em muitos
países.
Papa
João Paulo II - Homilia de Beatificação – 14 de abril de 2002
Luis
nasceu no dia 15 de Janeiro de 1875 na localidade de Viarigi, Asti (Itália), e
ali foi batizado nesse mesmo dia, recebendo a Crisma a 10 de Junho de 1884 e a
Primeira Comunhão em 5 de Abril de 1885. Dois anos mais tarde, partiu para
Turim e, no final de 1887, encontrou-se pela primeira vez com Dom Bosco, que
haveria de impressioná-lo profundamente também na sua futura formação
presbiteral e missionária ao serviço da Igreja e do Povo de Deus.
No dia 17
de Agosto de 1891 Luís Variara transferiu-se para Foglizzo, nos arredores de
Turim, onde frequentou com verdadeiro amor evangélico o noviciado salesiano,
vestindo o hábito religioso dois meses mais tarde. No ano seguinte, emitiu a
profissão perpétua numa cerimônia presidida pelo Pe. Miguel Rua (a quem o
futuro reservaria também a glória dos altares), e em seguida deu início aos
seus estudos no liceu de Valsalice, ainda em Turim, com grande proveito.
Em 1894 esteve ali o Padre Unia, o célebre missionário que há
pouco havia começado a trabalhar na Colômbia, entre os leprosos de Água de
Dios. O mesmo Padre Variara contava: “Qual
não foi o meu espanto e a minha alegria quando, no meio de 188 colegas meus que
tinham a mesma aspiração, o Padre Unia fixou os olhos em mim e disse: Este é
meu”. O jovem Variara chegou a Água de Dios no dia 06 de agosto de 1894.
O lazareto contava 2000 habitantes, dos quais 800 eram
leprosos. Um ano após a sua ordenação
sacerdotal, ocorrida no dia 24 de Abril de 1898 em Bogotá, deu início à
Campanha Nacional em favor do Asilo Dom Unia, fomentando-a, sobretudo, nos seus
momentos mais difíceis, o que não impediria que a sua inauguração só se
verificasse no ano de 1905. Durante o conflito, mais tarde denominado como
"Guerra dos mil dias", que teve lugar em escala nacional de 1900 a 1902,
foi conferida uma nova distribuição das obras e do pessoal religioso nelas
comprometido, e as leprosarias perderam um pouco da sua importância
prioritária, o que o levou a dedicar-se com abnegado amor aos outros campos do
apostolado.
Em 1905
Luís Variara foi nomeado mestre dos noviços em Mosquera e, em seguida, enviado
de novo para Água de Dios. Em Água
de Dios, na casa das Irmãs da Providência, nascera a Associação das Filhas de
Maria, um grupo de 200 moças. Ele era o confessor delas, e não demorou a
identificar no grupo algumas chamadas à vida religiosa.
Um
sonho irrealizável! Nenhuma Congregação aceitaria uma filha de leprosos e,
muito menos, uma doente de lepra. Dessa real impossibilidade nasceu o audacioso
projeto ― único na Igreja ― de um Instituto que permitisse aceitar também
candidatas doentes de lepra.
Durante
esse mesmo ano nasceu a Congregação das Filhas dos Sagrados Corações. Em Junho
de 1909 Luís Variara foi enviado à localidade de Contratación, mas não suportou
o clima tórrido dessa região, o que o obrigou a voltar para Água de Dios.
Durante a
sua viagem à Itália, ocorrida em 1911, o seu bispo confirmou que a missão que
Luís devia levar a cabo ao serviço da Igreja e dos seus membros mais abandonados
devia continuar nesse País sul-americano, para onde Luís regressou; em 1917,
foi nomeado diretor do Oratório em Bogotá, dedicando-se com fervor ainda mais
intenso às suas atividades pastorais.
Contudo,
começou a suspeitar-se que tinha contraído a lepra e, por isso, foi novamente
enviado a Água de Dios para ser curado. Superando os imediatos problemas
físicos, em 1919 desempenhou a função de vice pároco em Barranquilla e em 1921
foi enviado a Táriba (Venezuela), de onde regressou para a Colômbia por motivos
de saúde, que entretanto o tinha debilitado de forma excessiva; recebeu a
extrema unção no dia 29 de Janeiro de 1922, vindo a falecer em Cucutá a 1 de
Fevereiro desse mesmo ano. Em 1941 os seus restos mortais foram transladados
para a sepultura definitiva na capela das Filhas dos Sagrados Corações em Água
de Dios.
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