Com
ouvidos atentos à voz do Senhor, entra em um mosteiro de clausura na Suíça, e,
depois se oferece para partir em missão na América. Soube conjugar
admiravelmente a vida contemplativa com a atividade missionária e, para
promover a formação cristã, fundou as Irmãs Franciscanas de Maria Imaculada.
"Extremamente generosa, não recua
diante de qualquer sacrifício... podendo prestar grandes serviços à
missão".
Nasceu em Kaltbrunn (Suíça), a 14 de Agosto de 1860 e foi batizada com o nome de Maria Josefa Carolina.
Educada em uma família
piedosa, ela era conhecida como uma menina muito inteligente e recebeu a melhor
educação que os seus pais podiam dar. Seus
pais tinham grandes planos para o seu futuro, mas em vez de continuar os
estudos ela sentiu um forte chamado para a vida religiosa e entrou para o
convento franciscano, recebendo o nome de Maria Caridade do Amor do Espírito
Santo. Emitiu os votos religiosos no dia 22 de Agosto de 1881 e foi
destinada ao ensino no colégio anexo ao mosteiro de Altstätten.
Quando Dom Pedro Schumacher,
então Bispo de Porto Velho (Equador) escreveu às religiosas desse convento,
pedindo voluntárias para o trabalho missionário na sua diocese, a Beata Maria
Bernarda Bütler, Superiora, partiu acompanhada de cinco religiosas, entre as
quais incluiu Maria Caridade, definindo-a com as seguintes palavras: "Extremamente generosa, não recua
diante de qualquer sacrifício... podendo prestar grandes serviços à
missão".
Partiram para a localidade de
Chone em 1888. Depois de um longo e duro trabalho de catequese às crianças, em
1893 a Madre Maria Caridade foi destinada a uma fundação em Túquerres
(Colômbia), onde manifestou todo o seu ardor missionário, sem poupar qualquer
esforço no serviço aos indígenas do lugar, preocupando-se sobretudo com os
pobres e marginalizados que ainda não conheciam o Evangelho.
No ano seguinte, fundou a
Congregação das Franciscanas de Maria Imaculada, cujos primeiros membros foram
algumas jovens suíças que, atraídas pelo exemplo da Madre Caridade, abraçaram o
difícil trabalho missionário nessa região. Depois, as fileiras da Ordem
nascente aumentaram com as vocações autóctones.
Reconciliando lindamente a
contemplação com a ação, Madre Maria exortava
as suas filhas espirituais a dedicar-se à preparação acadêmica sem, contudo,
"deixar esmorecer o espírito de oração e devoção”.
Alma eucarística por
excelência, encontrava em Jesus sacramentado os valores espirituais que davam
intensidade e sentido à sua vida. Levada por este amor, obteve o privilégio da
Adoração eucarística perpétua, que deixou como a maior herança para a sua
comunidade, juntamente com o amor e a veneração pelos sacerdotes, ministros de
Deus.
Foi a guia espiritual da
Congregação de 1893 a 1919 e de 1928 a 1940, recebendo a aprovação pontifícia
da sua Ordem em 1933. Depois, pressentindo a sua morte, exortou ainda as suas
filhas à caridade para com os pobres e à obediência aos Bispos e sacerdotes,
vindo a falecer com 83 anos, em Pasto (Colômbia), no dia 27 de Fevereiro de
1943.
Foi declarada Venerável em 29
de junho de 1999, e beatificada em 23 de março de 2003 pelo Papa João Paulo II.
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