“Sigam
todos ao bispo, como Jesus Cristo ao Pai; sigam ao presbitério como aos
apóstolos. Acatem os diáconos, como à lei de Deus. Ninguém faça sem o bispo
coisa alguma que diga respeito à Igreja. Por legítima seja tida tão-somente a
Eucaristia, feita sob a presidência do bispo ou por delegado seu. Onde quer que
se apresente o bispo, ali também esteja a comunidade, assim como a presença de
Cristo Jesus também nos assegura a presença da Igreja Católica. Sem o bispo,
não é permitido nem batizar nem celebrar o ágape. Tudo, porém, o que ele
aprovar será também agradável a Deus, para que tudo quanto se fizer seja seguro
e legítimo.“
Trecho da Carta de Santo Inácio de Antioquia aos Esmirnenses - ano 110
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