João Eudes nasceu, em 14 de
novembro de 1601, na pequena vila de Ri, próxima de Argentan, no norte da
França. Era o primogênito de Isaac e Marta, que tiveram sete filhos. Cresceu
num clima familiar profundamente religioso.
Inicialmente, estudou no
Colégio Real de "Dumont", em Caen, dos padres jesuítas. Nos intervalos
das aulas, costumava ir à capela rezar, deixando as brincadeiras para o segundo
plano. Na adolescência, por sua grande devoção a Maria, secretamente
consagrou-se a ela. Depois, sentindo sua vocação religiosa, foi
aconselhado a terminar os estudos antes de ordenar-se sacerdote.
Em 1623, com o consentimento
dos pais, foi para Paris, onde ingressou na Congregação do Oratório, sendo
recebido pelo próprio fundador, o cardeal Pedro de Bérulle. Dois anos
depois, recebeu sua ordenação, dedicando-se integralmente à pregação entre o
povo. Pleno do carisma dos oratorianos, centrados no amor a Cristo, e de sua
especial devoção a Maria, passou ao ministério de pregação entre o povo. Visitou vilas
e cidades de Ile de França, Bolonha, Bretanha e da sua própria região de
origem, a Normandia.
Nessa última, quando, em
1627, ocorreu a epidemia da peste, João percorreu quase todas, principalmente
as vilas mais distantes e esquecidas. Como sensível pregador, levou a Palavra
de Cristo, dando assistência aos doentes e suas famílias. Nunca temeu o
contágio. Costumava dizer, em tom de brincadeira:
“Desta carcassa até a
peste tinha medo”.
Mas temia pela integridade
daqueles que viviam à sua volta, que, ao seu contato, poderiam ser contagiados. Por isso não
entrava em casa e à noite dormia dentro de um velho barril abandonado ao lado
do paiol.
Inconformado com o contexto
social que evoluía perigosamente, no qual as elites dos intelectuais
valorizavam a razão e desprezavam a fé, João Eudes, sabendo interpretar esses
sinais dos tempos, fundou, em 1643, a Congregação de Jesus e Maria com um grupo
de sacerdotes de Caen que se uniram a ele. A missão dos
eudianos é a formação espiritual e doutrinal dos padres e seminaristas e a
pregação evangélica inserida nas necessidades espirituais e materiais do povo.
Além de difundir, por meio dessas missões, a devoção aos
sagrados corações de Jesus e Maria.
Seguindo esse pensamento,
também fundou a Congregação Nossa Senhora da Caridade do Refúgio, para atender
às jovens que de desviavam pelos caminhos da vida e às crianças abandonadas. A
Ordem deu origem, no século XIX, à Congregação de Nossa Senhora da Caridade do
Bom Pastor, conhecida como as Irmãs do Bom Pastor.
Com os seus missionários,
João dedicou-se à pregação de missões populares, num ritmo de trabalho
simplesmente espantoso. As regiões atingidas pelo esforço dos seus missionários
foram aquelas que mais resistiram ao vendaval anti-religioso da Revolução
Francesa.
Coube a João Eudes a glória
de ter sido o precursor do culto da devoção dos sagrados corações de Jesus e de
Maria. Para isso, ele próprio compôs missas e ofícios, festejando, pela
primeira vez, com um culto litúrgico do Coração de Maria em 1648, e do Coração
de Jesus em 1672. Hoje, essas venerações fazem parte do calendário da Igreja.
Morreu
em Caen, norte da França, no dia 19 de agosto de 1680, deixando uma obra
escrita de grande valor teológico pela clareza e profundidade.
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