Por quarenta anos, mesmo após a dissolução dos mosteiros,
o País de Gales manteve seu intenso catolicismo, já que a maioria das
principais famílias e pessoas da aldeia permaneceu fiel à fé. Mas quando os missionários católicos começaram a se mudar
do continente europeu para a Inglaterra, a Rainha Elizabeth e seus ministros
partiram para erradicar o catolicismo, cortando os canais da graça sacramental
e silenciando as vozes que pregaram a Palavra de Deus.
No País de Gales, a primeira vítima dessa campanha foi um
leigo chamado Ricardo Gwyn (também conhecido como White). Ele nasceu em Llanidlos, em Montgomeryshire, em 1537, e
foi educado no protestantismo. Depois de completar seus
estudos no St. John's College em Oxford, ele abriu uma escola em Overton,
Flintshire. Pouco tempo depois, ele se
converteu ao catolicismo.
Quando começou a falatar nas celebrações protestantes
despertou suspeitas, e assim, Ricardo mudou-se para Erbistock com sua família. Em 1579, em Wrexham, ele foi reconhecido por um apóstata,
que o denunciou às autoridades. Ricardo foi preso, mas
conseguiu escapar.
Em junho de 1580, o conselho da rainha ordenou aos bispos
protestantes que tratassem os católicos com mais força para prestar juramento
de lealdade, especialmente para "todos os professores de escolas, públicos
e privados".
De acordo com as instruções, os bispos ordenaram a
prisão, um mês depois, de Ricardo Gwyn, que o juiz enviou à prisão de Ruthin.
Ele apareceu novamente perante o juiz em torno do dia de
São Miguel, mas, ao se recusar a prestar juramento de fidelidade, ele foi enviado
de volta à prisão.
Em maio do ano seguinte, o juiz ordenou que ele fosse conduzido
pela força à uma Igreja protestante. Ricardo aproveitou a
oportunidade para interromper o pregador com o ruído ensurdecedor de suas
correntes. Como castigo, ele foi acorrentado
e pendurado em um cepo das 10 da manhã até as 8 da noite, "enquanto uma
multidão de ministros protestantes o insultavam e molestavam".
Um deles afirmou que ele possuía o poder de amarrar e
desatar, exatamente o mesmo que São Pedro. Enquanto o ministro tinha o
nariz tão vermelho quanto o de um bebedor, Richard respondeu com exasperação: “A
diferença é que, enquanto São Pedro recebeu as chaves do Reino dos Céus, você
recebeu as chaves do vinícola”.
O juiz ordenou que ele pagasse uma multa de 800 libras
por causar desordem na igreja. Em setembro, ele foi multado
com 1680 libras por não ter frequentado serviços protestantes ao longo de seu
tempo na prisão. O juiz perguntou-lhe como
ele pagaria as altas multas. Ricardo respondeu: "Eu
tenho um pouco de dinheiro". "Quanto?"
Perguntou o juiz, "Sixpence", respondeu o santo, sorrindo. Depois de ter sido tentado três vezes mais, foi enviado
com outros três leigos e o padre jesuíta Juan Bennet ante ao Conselho das
Marcas. Os mártires foram torturados
em Bewdley, Ludlow e Bridgnorth, para revelar os nomes de outros católicos.
Em outubro de 1584, São Ricardo foi tentado pela oitava
vez em Wrexham, juntamente com outros dois católicos, Hughes e Morris. Foi acusado de ter tentado reconciliar com a Igreja de
Roma um certo Luis Gronow e de ter mantido a soberania pontifícia. Ricardo respondeu que nunca tinha falado com Gronow.
Gronow declarou, publicamente mais tarde, que o Vigário
de Wrexham e outro fanático pagaram a ele e a outras duas pessoas uma certa
quantia para dar testemunho falso.
Como os membros do júri se recusaram a comparecer ao
julgamento, o juiz formou de repente outro corpo de jurados cujos membros
tiveram a ingenuidade de perguntar a ele, a quem eles deveriam absolver e a quem
eles deveriam condenar!
Ricardo Gwyn e Hughes foram condenados à morte e Morris recuperou
sua liberdade (Hughes foi perdoado depois).
O juiz ordenou que a esposa de Ricardo fosse chamada, e
ela se apresentou com seu filho em seus braços. O juiz, então,exortou-a a não
imitar seu marido. Ela respondeu: “Se você quer
sangue, você pode tirar minha vida junto com a do meu marido. É suficiente que você dê um pouco de dinheiro às
testemunhas e eles imediatamente declararão contra mim”.
São Ricardo foi executado em Wrexham, em 15 de outubro de
1584. Era um dia chuvoso. A multidão gritou para que o
deixasse morrer antes de ser desmembrado, mas o prefeito, que era um apóstata,
recusou-se a conceder essa graça.
O mártir gritou na tortura: "Meu Deus! O que é isso?" "Uma execução que é realizada
por ordem de Sua Majestade", respondeu um dos carrascos. "Jesus, tenha piedade de mim!" Exclamou o
santo. Poucos momentos depois, sua
cabeça estava rolando no chão.
Durante seus quatro anos de prisão, o santo escreveu em
galês uma série de poemas religiosos em que ele exortou seus compatriotas a
permanecerem fiéis à Santa Mãe Igreja e descreveram, com uma violência
compreensível em suas circunstâncias, a nova religião e sua ministros. Ele foi beatificado em 1929 e canonizado em 1970 pelo
Papa Paulo VI.
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