Santo Eleutério nasceu em Nicópolis, Épiro – Grécia, e foi o décimo
terceiro Papa da Igreja Católica, entre 177 e 193. Ele
sucedeu São Sotero como representante de Cristo na Terra e, ao fim de sua
jornada terrena, foi sucedido pelo Papa Vítor I. Pouco sabemos sobre a sua
vida. Ele viveu em um período que podemos chamar ainda de cristianismo
primitivo, no qual os seguidores da fé cristã conviviam com muitas dificuldades
porque eram perseguidos pelos pagãos dominantes da época.
O
seu pontificado foi inicialmente pacífico, pois o imperador Cômodo, embora
odiado pela aristocracia romana, não perseguiu os cristãos. Segundo a tradição,
Eleutério recebeu cartas de Lúcio, rei de uma parte da Bretanha, pedindo o
envio de missionários para instruí-lo na fé cristã.
Eleutério
atendeu ao pedido iniciando, assim, a obra de evangelização, enviando os padres
São Damião e São Fugácio para batizarem o rei Lúcio, sua rainha
e grande parte da população da Bretanha. Esta história não é respaldada por
relatos concretos, porém ilustra o momento singular dos
católicos em meio a tantas perseguições da época.
Com um pouco de
liberdade para agir em função da Igreja Católica, o Papa Eleutério foi quem
resolveu a questão judaica sobre alimentos puros e impuros. Embora as duas
religiões tivessem traços comuns em suas essências, catolicismo e judaísmo, aos
poucos, iam se distinguindo, e Eleutério foi fundamental neste caso. Os
católicos deixaram de conviver com restrições alimentares, como acontece com os
judeus, nessa época.
Outra medida
importante para a tradição litúrgica dos católicos aplicada pelo Papa Eleutério
foi considerar o papa como sucessor de Pedro. O estabelecimento desse costume
reafirmava Pedro como o Pai da Igreja, o primeiro a divulgar a obra de Jesus
Cristo, o primeiro papa. E, por fim, ele introduziu as primeiras normas para
celebração da Páscoa.
O pontificado de
Eleutério foi marcado também pelo combate à doutrina montanista, um movimento
cristão organizado e difundido em comunidades da Ásia Menor, em Roma e no norte
da África, caracterizada como a volta ao profetismo, pretendendo revalorizar
elementos esquecidos da mensagem cristã primitiva, com destaque para a
esperança escatológica. Ou seja, no que se refere ao fim do mundo. A doutrina
montanista era considerada excessiva e foi amplamente combatida pelos
católicos.
O Papa Eleutério faleceu
aos 59 anos de idade, em 193.
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