Jeanne Germaine Castang nasceu em Nojals,
uma pequena vila em Dordogne (França), perto de Périgord, em 24 de maio de
1878, quinta dos doze filhos do casal Germano Castang e Maria Lafage, pobres
agricultores dos campos, mas testemunhas exemplares do Evangelho. Ela foi
batizada no mesmo dia do nascimento e colocada sob a proteção da Mãe do Senhor,
celebrada naquele dia com o título de Ajuda dos cristãos.
Em 1882, com apenas quatro anos de idade, por
ter brincado imprudentemente com seus irmãos nas águas geladas do rio
Bournègue, não muito longe da casa, foi atingida pela poliomielite, que a
privou do uso da perna esquerda. A partir desse momento, Giovanna Germana
era "a coxa".
Apesar de sua anomalia, a menina não se encostou,
mas se disponibilizou no tratamento das tarefas domésticas e no cuidado de
irmãos e irmãs mais novos. Ela começou a frequentar a escola da vila,
dirigida pelas Irmãs de San Giuseppe d'Aubenas, mostrando uma inteligência viva
e um caráter jovial e também começou a participar das atividades
paroquiais. Infelizmente, a partir da primavera de 1887, uma série de
provações e eventos tristes atingiu a família Castang, incluindo sérias
dificuldades econômicas, que levaram ao abandono da bela casa e à transferência
para uma acomodação improvisada, no local chamado Salabert, na zona rural.
Na extrema pobreza em que a família se
encontrava, Jeanne Germaine, com apenas dez anos de idade, conseguiu demonstrar
uma extraordinária generosidade e compaixão por sua idade: tornou-se útil em
todos os sentidos para aliviar o desconforto de seus entes queridos,
mostrando-se prestativa e jovial.
Um dia triste, então, quando a despensa não
tinha nada a oferecer, ela soube com humildade implorar pela aldeia a comida
necessária para a família. A essas dificuldades materiais foi acrescentada
a dor de ter que sair da escola e não poder frequentar a igreja paroquial
diariamente, longe demais para ser alcançada.
Desejando poupar à família outros sofrimentos,
ela finalmente decidiu se oferecer uma vítima ao Senhor: o céu parecia gostar
daquele jovem holocausto, porque logo depois seu pai conseguiu encontrar um
emprego modesto e se mudar, no outono de 1890, com a família para Bordeaux.
Na esperança de remediar a grave lesão no pé, Jeanne
Germaine foi internada no Hospital Infantil de Bordeaux em 7 de fevereiro de
1891 para se submeter a uma cirurgia. Ela aceitou o tratamento com
"paciência angelical", suportando os sofrimentos da
operação. Nos cinco meses de hospitalização, como testemunharam as Filhas
da Caridade de San Vincenzo de Paoli, enfermeira do hospital, ela era um modelo
de amabilidade e gentileza, prestando pequenos serviços a outras pessoas
doentes. Em junho de 1891, enquanto recuperava lentamente sua saúde, Jeanne
Germaine experimentou uma nova dor, porque dois dos irmãos mais novos ficaram
gravemente doentes com febre infecciosa e morreram.
Em julho de 1891, ainda em recuperação, a Beata
entrou no Instituto "Nazaré" de Bordéus, dirigido pelas Irmãs de
Jesus-Maria de Le Dorat, que acolhia meninas em dificuldade, para receber os
cuidados que a família não podia mais oferecer a ela. Esse foi um período
fecundo de sua vida, durante o qual ela começou a discernir mais claramente a
vontade de Deus na sua vida. Em 12 de junho de 1892, ela se aproximou da
comunhão eucarística pela primeira vez com extraordinária devoção e, no mês
seguinte, recebeu confirmação na catedral de Bordeaux. Já naquele momento Jeanne
Germaine dava a impressão de viver constantemente na presença de Deus,
cumprindo exatamente o que lhe era confiado no trabalho e transmitido no
estudo.
No final daquele ano, outros falecimentos
vieram provar ainda mais a família e purificar o coração da adolescente com a dor. Em
29 de dezembro de 1892, a mãe Maria Lafage morreu do repentino agravamento de
uma hérnia negligenciada. Oito dias depois, seu irmão mais velho, Luigi,
retornou do exército sofrendo de tuberculose, depois de ter sido amarosamente
auxiliado por Jeanne Germaine, veio a falecer. Neste duplo teste, o
espírito de fé da Beata era admirável, verdadeiro anjo consolador do pai e de
seus entes queridos.
Cuidando das duas irmãs mais novas, Lubina e
Lucia, Jeanne Germaine as levou com ela para o instituto de Nazaré, em Bordeaux.
Agora ela estava caminhando em direção a uma doação completa ao
Senhor. Quando, em 1893, as irmãs de San Giuseppe d'Aubenas, congregação à
qual pertencia a irmã mais velha Lucie, com o nome de Ir. Maria di San Germano,
ofereceram-se para receber as duas órfãs no colégio interno, a Beata estava
livre para pensar em si mesma, perseguindo seu próprio ideal de consagração.
Seus primeiros pedidos foram dirigidos às
Clarissas de Bordeaux e depois às Irmãs de Jesus-Maria de Le Dorat, mas ambos
foram rejeitados devido à sua claudicação e tenra idade. Portanto, ela
permaneceu na escola "Nazaré" até o décimo sétimo ano, esperando
pacientemente pelo dia estabelecido por Deus.
Em 6 de abril de 1896, na segunda-feira de
Páscoa, depois de visitar o Santuário de Notre Dame de Talence com grande
devoção, solicitou uma entrevista com as Clarissas do mosteiro próximo
"Ave Maria", conquistadas por sua extraordinária humildade e
amabilidade de seu caráter, prometeram recebê-la, apesar de sua deficiência
física.
Em 12 de junho de 1896, Festa do Sagrado
Coração, ela entrou como postulante. Era o objetivo a que ela aspirava
desde a infância e a que Cristo a guiara pela mão, também através da
experiência do sofrimento.
Após cinco meses de postulantado, em 21 de
novembro de 1896, festa da Apresentação no templo da Virgem, aos 18 anos, Jeanne
Germaine vestiu o hábito franciscano e assumiu o nome religioso de Irmã
Maria Celina da Apresentação da Virgem Maria. Mais uma vez, como no
dia do batismo, a vida dessa humilde criatura foi confiada à custódia materna
da Mãe de Deus.
"Deixando as vestes do mundo,
orarei a Jesus para banir todos os pensamentos inúteis do meu coração e me dê o
espírito religioso; usando o vestido de Clarissa, orarei ao meu Noivo para
vestir o espírito de mortificação, renúncia e penitência. Vou pedir que ele me
liberte da falsa liberdade e me junte a ele com as correntes do seu santo Amor;
colocando o véu sagrado, implorarei para que ele me esconda da vista das
criaturas. Quero viver escondida em Deus."
Essas intenções, que a Beata fez em seu pequeno
caderno de anotações pessoais, na véspera de sua consagração, foram vividas por
ela brilhantemente nos meses do noviciado. No claustro, Ir. Maria Celina
permaneceu fiel aos seus antigos hábitos de caridade, aos quais já havia praticado
no mundo, multiplicando os pequenos gestos de serviço e auto sacrifício em
favor de suas irmãs, mas, acima de tudo, avançou no caminho da humildade, da
mortificação e escondimento.
A saúde da jovem noviça começou, no entanto,
muito em breve a declinar. A enfermidade, manifestada em uma forma grave
de tuberculose, revelou a grandeza de sua fé e a firme vontade de querer
completar em seu corpo frágil o que ainda falta na Paixão de Cristo, para o
benefício de seu Corpo, que é a Igreja.
Ela escreveu em seu diário alguns dias antes da
sua preciosa morte: "Você não gosta de holocausto ou vítima: aqui
estou eu! Eu vim para tomar a cruz. Ofereço-me como vítima, como Jesus... até
agora eu sacrifiquei tudo: afetos, pensamentos... vou agora ser menos generosa?
Ah, não! Aqui estou: amputada queimada, faça-me o que quiser, desde que meu
amor por você aumente cada vez mais! Só isso eu peço!"
Em 30 de maio de 1897, após 190 dias de sua
entrada no noviciado, depois de fazer sua profissão religiosa "in
articulo mortis", a irmã Maria Celina fez sua entrada triunfal na
eternidade junto com os santos. Na última nota escrita para a irmã, a irmã
confidenciou: "Minha querida irmãzinha, estou muito feliz que você
ouvirá em breve as notícias da minha morte... não se preocupe... o dia da minha
morte será o mais bonito para mim... "
No mesmo ano, a "pequena" Teresa do
Menino Jesus, sua compatriota, também se fez um presente de amor pela vida dos
irmãos, e morreu em Liseux.
Foi beatificada em 16 de setembro de 2007, em
uma cerimônia presidida pelo Cardeal José Saraiva Martins, que na sua homilia
declarou:
Hoje, uma filha desta Igreja que,
vivendo na pobreza, alcançou as alturas da santidade em muito pouco tempo, é
apresentada a nós como modelo de vida e fidelidade inabalável ao Evangelho das
Bem-Aventuranças.
Podemos definir nossa abençoada como
pequena, não apenas porque ela viveu apenas dezenove anos, mas também e acima
de tudo porque ela escolheu ser "Pobre Irmã de Santa Clara" e,
portanto, pequena no sentido indicado pelo próprio Jesus quando nos fala de um
mistério escondido de nós, instruídos e sábios, mas revelado aos pequenos. E
assim, em sua pequenez, a Beata Maria Celina da Apresentação tornou-se
grande aos olhos de Deus e hoje o resultado de seu total abandono ao amor do
Pai se manifesta a todos.
Se nos perguntarmos como nossa Beata
alcançou essa capacidade de andar com o Senhor com absoluta generosidade, sem
dúvida encontraremos a resposta em sua total docilidade à ação do Espírito
Santo, Aquele que, precisamente nesta catedral, em julho de 1892, a preencheu
com sua presença vivificante.
