Estevão
nasceu em Thiers, em 1046 era filho do visconde feudal
local; aos doze anos, acompanhou o pai em uma peregrinação ao túmulo de
São Nicolau em Bari, mas quando chegou, ficou doente, e seu pai foi
forçado a confiá-lo aos cuidados do arcebispo de Benevento, Milone.
Por doze
anos, ele ficou com o arcebispo e, assim, teve a oportunidade de
aprender sobre a vida de um grupo de eremitas da Calábria. Impressionado
com o exemplo, ele decidiu imitá-los: ele teve seu projeto aprovado pelo papa Alexandre
II e, depois de mais quatro anos, retornou ao seu país natal.
No
entanto, essa primeira parte da Vida é insegura e contraditória em
datas, porque, de fato, as relíquias de São Nicolau foram
transportadas para Bari em 1087, enquanto Milone foi arcebispo de
Benevento de 1074 a 1076; além disso, o relato diz que
Stefano se tornou um eremita em Muret.
Em 1076,
aos 30 anos, ele abandonou sua herança para viver como eremita nas montanhas
Ambazac, em Limousin. Estevão ficou lá por quarenta e seis anos, levando
uma vida de extrema austeridade. Os
discípulos também chegaram e, no final de sua vida, a comunidade
mudou-se para um mosteiro em Muret, onde ele levou uma vida de extrema pobreza,
semelhante em regra aos cartuxos e aos camaldolenses (de
acordo com Estevão, não havia necessidade de um novo regra escrita, uma
vez que não existe outra regra senão o Evangelho de Cristo).
Estevão,
comparando seu estilo de vida ao de uma prisão, disse a seus discípulos:
Se você vier aqui, será pregado na cruz e perderá seu poder
acima dos olhos, acima da boca e acima dos outros membros, ...., se você for a
um grande mosteiro com belos edifícios, encontrará animais e grandes
propriedades, mas aqui você só terá pobreza e cruz.
Suas
penitências e austeridades eram muito rigorosas, ele dormia em uma caixa
enterrada na terra como em um túmulo, usava uma couraça de ferro na pele nua,
coberta dia e noite com pano de saco, geralmente se alimentava apenas de pão e
água.
Ele
passava os dias recitando salmos e a Consagração à Santíssima Trindade,
ajoelhada e prostrada no chão, a ponto de o nariz assumir uma posição oblíqua; além
disso, dedicou-se a conversar com os numerosos visitantes que vieram visitá-lo.
Seus monges deveriam
ser eremitas que viviam no deserto, seguindo o modelo de São João
Batista. Renunciavam a tudo, inclusive para pedir esmolas e
pregar ou ouvir meditações espirituais, dedicando suas vidas
exclusivamente à oração litúrgica e pessoal.
Outra
característica deste mosteiro era a divisão das atividades entre
os conversos encarregados de toda a organização e as relações com o mundo
externo e os monges inteiramente dedicados à contemplação e oração em
isolamento quase total. A primeira, por exemplo, por Martha e a
segunda por sua irmã Maria. Foi atribuída grande importância à
pobreza material na comunidade e esse pode ter sido o motivo pelo qual as
mulheres não foram admitidas na ordem, que inevitavelmente
trariam presentes com elas.
No final
de sua vida, de acordo com as histórias citadas acima, ele recebeu a visita de
dois cardeais, legados papais em Limoges, que mais tarde se
tornaram o papa Inocêncio II e o antipapa Anacletus II.
Ele
morreu com cerca de 80 anos, em 8 de fevereiro de 1124, depois de receber os
sacramentos; nele reside a inspiração para os eremitas gregorianos, feito
de oração, recusa de toda riqueza e trabalho manual; contrário à norma dos
mosteiros beneditinos tradicionais.
Após sua
morte, o eremitério foi transferido para Grandmont, onde nasceu a ordem
monástica de mesmo nome. Seus discípulos se mudaram para a solidão do
"deserto Grandmont" no distrito de Limoges, trazendo as relíquias de
seu guia e pai fundador.
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