Estilitas (em grego: stylos - "pilar") ou "Santos do Pilar" formam um
tipo de ascetas cristãos que, nos primeiros anos do Império
Bizantino, permaneciam em pilares pregando, jejuando e rezando. Eles
acreditavam que a mortificação do corpo físico ajudava a
assegurar a salvação de suas almas. O primeiro estilita foi
provavelmente Simeão que subiu num pilar na Síria em
423 e lá permaneceu até morrer, trinta e sete anos depois.
Depois
de São Simeão, o mais famoso dentre
eles é São Daniel, que nasceu na aldeia de Bythar, perto da cidade de Samósata,
na Mesopotâmia.
Sua
mãe, Marta, não teve filhos por um longo tempo e, em suas orações, fez a Deus
um voto que, se tivesse um filho, iria dedicá-lo ao Senhor. Suas preces foram
ouvidas e Marta deu à luz um menino, que permaneceu sem nome até a idade de 5
anos.
Os
pais do desejado menino consideraram que, uma vez que seu nascimento foi dádiva
de Deus, também seu nome deveria ser indicação Daquele que os concedeu tal
graça. Certo dia foram com o filho a um monastério situado nas proximidades e,
aproximando-se do abade, este lhes ordenou que abrissem o livro de ofícios.
Assim o fizeram e, ao abri-lo, encontraram a menção ao profeta Daniel. E este
nome foi dado por eles ao menino.
Depois,
pediram para que Daniel permanecesse no monastério, mas o abade não concordou,
considerando que era ainda uma criança.
Aos
12 anos de idade, sem dizer nada a ninguém, o rapaz saiu de casa e foi para o
monastério. Seus pais ficaram felizes quando souberam onde o filho se
encontrava, e foram logo ao seu encontro. Vendo que ele ainda vestia suas
roupas seculares, rogaram ao abade que lhe concedesse um hábito.
No
domingo seguinte o e recebeu o hábito, e foi permitido aos seus pais que
pudessem visitá-lo quantas vezes desejassem. Os monges ficaram surpresos com
esta atitude incomum do abade.
Certa
ocasião, o abade o levou consigo numa viagem à Antioquia. Ao passarem por
Telenisse, visitaram São Simeão em sua coluna. São Simeão pediu a Daniel que se
aproximasse e lhe deu a sua bênção, predizendo que sofreria muito por causa de
Jesus Cristo. Pouco depois da morte do abade, Daniel foi eleito como seu
sucessor, mas não quis aceitar tal cargo, indo novamente visitar São Simeão.
Depois de passar duas semanas no monastério próximo da coluna de São Simeão,
Daniel iniciou uma peregrinação à Terra Santa. Como a guerra o impediu de
prosseguir viagem ao destino pretendido, dirigiu-se à Constantinopla. Ali
passou uma semana na igreja de São Miguel extra-muros. Após ter construído um eremitério
num templo abandonado em Filempora, lá viveu durante nove anos sob a proteção
do Patriarca Santo Anatólio.
Finalmente,
Daniel decidiu seguir o mesmo estilo de vida de São Simeão que havia morrido no
ano de 459. São Simeão havia dado sua túnica ao imperador Leão I. No entanto,
seu discípulo Sérgio não havia conseguido entregar o presente ao seu
destinatário já que não lhe foi concedida uma audiência com o imperador. Assim,
São Simeão presenteou a túnica a Daniel. São Daniel escolheu um lugar sobre o
Bósforo, ha uns quatro quilômetros da cidade, lá instalando-se numa ampla
coluna que um amigo havia mandado construir. Certa noite, como São Daniel
estava a ponto de perecer de frio, o imperador lhe construiu uma coluna mais
alta e melhor. Na verdade eram duas colunas unidas e na plataforma superior
havia uma espécie de refúgio.
Ainda
que naquela região houvesse ventos muito gelados, São Daniel viveu lá até
seus 84 anos. Sua ordenação sacerdotal aconteceu naquele mesmo lugar. São
Genádios, Patriarca de Constantinopla, iniciou as orações de ordenação já na
parte de baixo da coluna, subindo depois para, provavelmente, fazer a imposição
de mãos sobre Daniel.
Algumas
crônicas dizem que o Patriarca subiu para dar-lhe a comunhão. São Daniel não
desejava ser ordenado e, por isso, não teria descido naquela ocasião.
No
ano 465, um incêndio destruiu oito bairros de Constantinopla. São Daniel havia
predito esta catástrofe e havia aconselhado ao Patriarca e ao imperador que
fizessem orações públicas duas vezes por semana, mas não lhe deram fé. Ao se
cumprir o vaticínio, todo o povo recorreu à coluna de São Daniel que estendeu
os braços ao céu e orou pela multidão.
O
imperador Leão, que tinha uma grande veneração por Daniel, ia visitá-lo com frequência.
Nem todos, porém, respeitavam São Daniel. Certa vez, alguns homens que frequentavam
os prostíbulos, enviaram uma mulher de má reputação, de nome Basiana para
tentá-lo. A tentativa fracassou, mas Basiana sustentou o contrário, até que
enredada em suas próprias mentiras, confessou publicamente a verdade e delatou
aqueles que a tinham enviado. Muitas pessoas acorriam a ele para lhe escutar.
Não pregava da mesma maneira que os retóricos e filósofos, mas falava do amor
de Deus, o cuidado com os pobres, o amor fraternal e sobre a condenação eterna
que espera os pecadores.
Aos
84 anos, São Daniel comunicou seu testamento aos amigos e discípulos.
Tratava-se de um documento muito breve, cheio de um amável espírito de caridade
e amor, onde expunha sucintamente os deveres dos homens. Depois de
celebrar pela ultima vez os sagrados mistérios, à meia noite, em sua coluna,
São Daniel compreendeu que Deus o chamava para si. Imediatamente pediu para se
avistar com o Patriarca Eufêmico. Sua morte ocorreu no ano de 493 e foi
sepultado ao pé da coluna onde viveu por 33 anos.
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