Santo Anacleto nasceu em Roma
no ano 25. Viveu os anos iniciais do cristianismo, marcados por perseguições e
descrenças. A Igreja Católica apenas começava a se organizar para propagar os
ensinamentos de Jesus Cristo, o qual deixou seu apóstolo Pedro como responsável
romano pela palavra.
Foi o terceiro Papa da Igreja,
assumindo o papado no ano 76, depois de São Pedro e de São Lino. É referido em
diversos escritos como Cleto, Anacleto ou Anencleto, mas sempre se trata da
mesma pessoa.
São Pedro o conheceu, batizou
e ordenou sacerdote na igreja de Roma. Ele e seu predecessor Lino foram os
principais discípulos do primeiro Papa.
Segundo o Liber Pontificalis ou Livro
dos Papas, “Cleto” ocupou a cátedra de São Pedro, vivendo entre oscilações de
paz e perseguições. Naquele momento, no entanto, as perseguições aos cristãos
eram bem mais intensas e cotidianas, especialmente porque Roma ainda era um
império pagão, cultuava vários deuses. O Papa Anacleto conviveu com o reinado
do imperador Vespasiano e de seus dois filhos, que eram pagãos e perseguiam
aquela religião monoteísta paralela que insistia em manter-se viva em seus
domínios. Esses cristãos pioneiros ainda viviam sob a expectativa do fim do
mundo a qualquer momento, o que incomodava também os interesses de Roma.
Ocupou-se dos necessitados com
esmolas e incentivou os primeiros cristãos que eram perseguidos. Sabemos que
Anacleto ordenou sacerdotes em Roma, construiu um monumento sobre a sepultura
de Pedro e instituiu sua veneração. Anacleto também orientou que os cristãos
não aceitassem comida oferecida aos deuses pagãos e condenou o culto de objetos
supostamente mágicos e de feitiçaria em geral.
Sob o mandato do imperador
Domiciano, foi capturado e martirizado por volta do ano 88. O papa foi sepultado
ao lado de Lino na Colina do Vaticano, local de construção da Basílica de São
Pedro.
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