Gaetano
Catanoso nasceu em Chorio di San Lorenzo, em 14 de fevereiro de 1879 filho de
Antonio Catanoso e Antonina Tripodi, agricultores profundamente cristãos. No mesmo dia, recebeu o batismo e, em 1882, o sacramento da
Confirmação.
Com
dez anos de idade, tendo recebido o chamado ao sacerdócio, entrou no Seminário.
Após
o período de formação, foi ordenado sacerdote em 20 de setembro de 1902.
Naquela ocasião, manifestou publicamente a intenção de ser um ministro digno de
Cristo e pediu a seus parentes e amigos que orassem por ele para que o Coração
de Jesus pudesse conduzi-lo à santidade. Ele então prometeu nunca cometer nenhum pecado deliberado e
manter a presença de Deus em cada momento da vida.
Durante
dois anos, ele foi reitor no Seminário. Então, em 1904, foi nomeado pároco de Pentidattilo, uma
pequena cidade no Aspromonte, onde a pobreza, o analfabetismo, a ignorância
religiosa florescia e onde as pessoas viviam em silêncio o drama da
marginalização e às vezes da arrogância. O
Catanoso, sem deter-se em teorias pastorais ou sociológicas, dedicou-se
imediatamente e completamente à missão de pastor, tornando-se tudo para todos. Ele compartilhou as privações, as dificuldades, as alegrias e
as dores de seu povo.
Desde
então, as pessoas reconheceram nele o carisma da paternidade e,
espontaneamente, começaram a chamá-lo de "pai", um nome que nunca o
abandonaria, nome que melhor do que qualquer outro qualificava sua
personalidade sacerdotal e pastoral.
Ele
era diligente na proclamação da palavra de Deus e no ensino da doutrina cristã,
edificando na celebração dos mistérios divinos, assíduo ao ministério das
Confissões, generoso com famílias necessitadas, cuidando dos doentes. Para os jovens, que não podiam frequentar as escolas
públicas, ele abriu uma escola noturna gratuita e ele era seu professor.
Colaborou
na pregação e administração do sacramento da penitência com os sacerdotes paroquiais
mais próximos.
Pentidattilo
foi queimada pela devoção ao rosto sofredor do Senhor. Ele abraçou a missão de espalhar o culto entre as pessoas e
envolver sacerdotes e leigos no apostolado da reparação dos pecados, especialmente
da blasfêmia e profanação de festas religiosas. "O rosto santo - ele disse - é a minha vida. Ele é minha força "; e novamente: "Jesus precisa de muitas Veronicas pelos
pecados de blasfêmia e sacrilégio e de muitos Cienrenos para a Cruz sempre mais
pesados que os mais pobres sem conforto e sem ajuda". Com uma intuição feliz, ele uniu essa devoção à piedade
eucarística. A este respeito, ele escreveu:
"A devoção à Santa Face está centrada no véu sagrado de Veronica, onde
nosso Senhor imprimiu com seu sangue mais precioso os traços de seu rosto
divino. É uma relíquia muito preciosa que a
Igreja preserva e que adoramos. Mas se
queremos adorar a Face Real de Jesus, não a única imagem, esse Rosto a
encontramos na Eucaristia divina, onde a Face de Nosso Senhor está escondida
sob o véu branco do hospedeiro com o Corpo e o Sangue de Jesus Cristo". E como Cristo também está presente em todo homem sofredor,
ele tentou trazer a imagem do Criador sobre a face de todos aqueles que foram
privados dela por causa do pecado.
Convencido
de que o renascimento espiritual e moral das populações calabresas não teria
sido possível sem a atividade pastoral dos sacerdotes, promoveu o Trabalho do
Poveri Clerical, cujo propósito era oferecer aos jovens, sem meios, o
necessário para alcançar a sacerdócio. "Chamamos juntos - ele escreveu - toda a nossa energia
para dar à Igreja muitos sacerdotes sagrados, ajudando as pobres vocações. É especialmente no nosso campo, onde as flores mais bonitas
estão à espera da mão compassiva para recolhê-los e transplantá-los na cama do
Senhor. Portanto, não são as vocações que
faltam, como alguns dos que têm o coração fechado à generosidade repetem".
De
1921 a 1940 foi pároco na cidade de Reggio, onde, assistida por seu irmão
sacerdote, Don Pasqualino, realizou uma atividade ainda mais intensa e mais
ampla. Entre seus
compromissos, um lugar proeminente ocupava a evangelização, a catequese, as
missões ao povo, o culto da Eucaristia, o ministério das Confissões, a
assistência aos pobres, aos doentes e aos perseguidos pelas associações
criminosas, o trabalho das vocações sacerdotais, a recepção daqueles que costumavam
vir até ele.
Nos
anos que passaram no Aspromonte, o Padre Catanoso entrou em contato direto com
uma difícil realidade social e religiosa. "Ainda na década de 1920 - ele escreveu - visitando
muitos países perdidos nas montanhas da Calábria e pregando em quase todas as
paróquias da Arquidiocese, senti-me perto do coração ao ver tantos filhos
inocentes expostos à corrupção, muitos jovens sem orientação e orientação na
vida, muitas igrejas pobres empobrecidas e muitos tabernáculos sem a devida
dignidade. Sofrendo sacerdotes sem
assistência".
Assim, nasceu nele o
pensamento de dar vida a uma congregação religiosa feminina, que propagasse a
devoção à Santa Face de Jesus e trouxesse consolo aos sacerdotes mais
necessitados e ajuda às paróquias mais perdidas e abandonadas. Em 1934, portanto, também encorajado por São Luis Orione, que
era um amigo de longa data, fundou as Irmãs Verônicas da Santa Face, que em
1953 foram canonicamente aprovadas pelo Arcebispo Giovanni Ferro e,
posteriormente, pela Santa Sé. Ele próprio
disse que suas irmãs deveriam ser "pessoas que podem falar com seu próprio
povo, que amam o Senhor em simplicidade, que não perguntam se no país onde é
enviado há a casa ou o jardim. Pessoas que
vão sem exigir nada, que se sacrificam, que sofrem, que ajudam a Igreja ". Ele acrescentou: "Seu lugar é aquele que outros
rejeitaram, entre as pessoas mais pobres e humildes". De acordo com esses critérios, ele liderou seu Instituto,
ajudando-o a superar muitas dificuldades e a se estender em várias paróquias da
Arquidiocese de Reggio e além.
Desde
a infância, ele aprendeu a recitar o rosário diariamente e continuou a fazê-lo
até sua morte. A coroa
do rosário estava sempre em suas mãos.
Mesmo
na sua velhice, na medida do possível, ele nunca negligenciou seus deveres
sacerdotais e seus deveres pastorais, enquanto ele preparava com grande
serenidade para o encontro definitivo com Deus. Com o conforto dos sacramentos,
morreu santo em 4 de abril de 1963 em Reggio, na Casa Mãe da Congregação que
ele havia fundado.
Beatificado
pelo Papa João Paulo II em 4 de maio de 1987 e depois canonizado em 23 de
outubro de 2005 pelo Papa Bento XVI
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