André Humberto
Fournet, penúltimo filho de uma família de dez crianças, nasceu em
Saint-Pierre-de Maillé (França), a 6 de Dezembro de 1752. Aos 17 anos recebeu a
tonsura, mas não podia prosseguir os estudos no seminário por sua débil saúde.
Em vão tentou entrar na magistratura e no exército.
Os pais
encaminharam-no, então, para o tio, pároco de Haims. Depois de algum tempo, o
jovem conseguiu superar as dificuldades que sentia na carreira sacerdotal, entrou
novamente no seminário e em 1776 ordenou-se em Poitiers.
Nomeado vigário de
Haims e depois pároco de São Pedro em Maillé, conservou o gosto pela vida
brilhante e fácil que levava na juventude. Contudo, um dia encontrou-se com um
mendicante que o convenceu a mudar de vida.
Despojou-se de tudo
o que era supérfluo e passou a viver austeramente. Em 1791 recusou o juramento
constitucional exigido pela revolução (negando a autoridade do Papa) e esteve
várias vezes à beira de ser condenado à morte. Privado de benefício paroquial e expulso do solo francês,
refugiou-se na Espanha e lá permaneceu até 1797.
De volta à França,
dedicou-se ao apostolado clandestino. Encontrou Joana Isabel Bichier des Ages,
a quem pediu para abrigar em sua casa quatro moças desejosas de consagrar a
vida à educação cristã da juventude e assistência aos pobres. Ela concordou e
recebeu-as em La Guimetiére, patrimônio da família.
O padre André impôs
à sua filha espiritual múltiplas provas para fazê-la crescer na santidade.
Assim nasceu um novo Instituto religioso, que tomou o nome de Filhas da Cruz, também
chamadas de Irmãs de Santo André . Em 1820, ele renunciou ao cargo de
pároco e mudou-se para a aldeia de La Puye, onde a casa principal da nova
Congregação foi estabelecida, e em 1822, o Bispo de Poitiers nomeou o Padre
André Vigário Geral da nova Comunidade.
Sua espiritualidade
caracterizava-se por uma intensa devoção à Santíssima Trindade e à Cruz, num
espírito de grande penitência e zelo apostólico ilimitado.
As suas pregações
giravam em torno do mistério de Jesus Crucificado e das virtudes evangélicas de
pobreza, humildade, desprendimento e renúncia a toda a espécie de prazeres.
Faleceu em La Puye,
a 13 de Maio de 1834. Foi beatificado por Pio XI em 1926 e solenemente
canonizado pelo mesmo Papa no dia 4 de Junho de 1933.
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