Dionísio foi
o 25º papa da história da Igreja Católica, de origem incerta, provavelmente era
grego, governou a Igreja em uma época que esta sofria com as intensas
perseguições promovidas pelo Império Romano durante o século III. Mesmo já com
mais de 200 anos de religião estabelecida, o cenário era muito instável para os
cristãos porque cada imperador se comportava de uma maneira na relação com a
doutrina e seus fiéis. Até a elevação do cristianismo como religião oficial do
império e ao gozo de benefícios na sociedade romana, os cristãos conviveram
com muitos desafios. Foi esse contexto opressor que levou à morte o Papa Sisto
II. Para sucedê-lo, foi eleito o Papa Dionísio, em 22 de julho de 259.
O Papa Dionísio só
foi eleito e assumiu o posto de Sumo Pontífice um ano após a morte do Papa
Sisto II, vítima da perseguição de Valeriano.
O momento era péssimo para os cristãos porque o imperador promovia violentas
perseguições contra os fiéis e, com o falecimento do papa, dificultou ao máximo
a eleição de um sucessor. Durante este período a Igreja foi governada pelos
presbíteros que tinham conseguido escapar da perseguição.
A perseguição só
diminuiu em 259, quando a Igreja conseguiu fazer seu novo líder. No ano
seguinte, 260, o Imperador Valeriano seria capturado e morto pelos persas. Seu
fim traria novo alento para os cristãos, pois o sucessor, Galiano, publicaria
um edito de tolerância, acabando com a perseguição aos cristãos e os concedendo
um status de legalidade, também devolveu as propriedades confiscadas à Igreja,
inclusive os cemitérios.
O Papa Dionísio
assumiu em meio a transição de uma má fase para uma boa fase para os seguidores
de Cristo. Cabia a ele, então, reorganizar a Igreja que, além de abalada com os
ataques, estava em desordem. Para isso, o papa enviou muito dinheiro para as
igrejas da Capadócia, que haviam sido devastadas e onde muitos de seus membros
haviam sido feitos prisioneiros.
Foi um dos papas
mais importantes do século III, devido às suas atividades organizacionais e
caritativas e também ao esclarecimento da doutrina da Trindade.
O Papa Dionísio atribuiu
a diversos presbíteros e paróquias a responsabilidade pelas comunidades de
culto e pelos cemitérios e estabeleceu novas unidades administrativas
episcopais na área metropolitana romana.
Junto ao Imperador
Galiano, o Papa Dionísio teve paz para trazer a ordem novamente para a Igreja.
O edito valeria até o ano 303, logo, seria um momento raro de crescimento para
os fiéis nos primeiros séculos de fé cristã.
Para se ter uma
noção de como era severa a perseguição aos cristãos até então, o Papa Dionísio
é considerado o primeiro papa da Igreja Católica a não ser martirizado. Após
nove anos de papado, Dionísio faleceu de morte natural no dia 26 de dezembro
268 e foi sepultado na Catacumba de São Calisto. Seu sucessor foi o Papa Félix I.
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