São Procópio foi o
primeiro dos mártires da Palestina. Era um homem cheio da graça divina que,
desde menino cultivou a castidade, exercitando-se na prática das virtudes. De
tal modo exercia domínio sobre o corpo, a ponto de convertê-lo, por assim
dizer, num cadáver.
Porém, a força que
sua alma encontrava na palavra de Deus dava vigor ao seu corpo. Sobrevivia a
pão e água, alimentando-se somente a cada dois ou três dias.
Em certas ocasiões
prolongava seu jejum por uma semana inteira.
A meditação da
palavra de Deus absorvia sua atenção dia e noite, sem a menor fadiga. Era
amável e bondoso, mas se considerava o último dos homens, e a todos edificava
com suas palavras. Concentrava seus estudos na Palavra de Deus e tinha apenas
algum conhecimento das ciências profanas.
Nasceu em Aelia
(Jerusalém), mas residia em Escitópolis (Betsán), onde desempenhava três cargos
eclesiásticos. Lia e traduzia a língua síria e expulsava os maus espíritos
através da imposição de mãos.
Enviado com seus
companheiros, de Escitópolis a Cesareia, foi preso enquanto atravessava pelos
portões da cidade. Antes de ser algemado e conduzido à prisão, Procópio foi
levado ante o juiz Flaviano, que tentou persuadi-lo de oferecer sacrifícios aos
deuses.
Mas ele proclamou
em alta voz que “só existe um Deus, criador
e autor de todas as coisas”.
Esta resposta
impressionou o juiz que, não tendo como replicar, buscou ainda convencê-lo a
que, ao menos, oferecesse sacrifícios aos imperadores. Porém, o mártir de Deus,
ignorando seu conselho, reagiu. “Lembra-te, – disse ele, – dos versos de
Homero: ‘Não convêm que hajam muitos
senhores’; tenhamos, pois, um só chefe e um só rei”.
Como se essas
palavras representasse uma injúria contra os imperadores, o juiz ordenou que
Procópio fosse executado imediatamente. Os carrascos cortaram-lhe a cabeça, e
assim Procópio passou para a eternidade, no sétimo dia do mês de julho, no
primeiro ano de nossa perseguição. Este martírio teve lugar em Cesareia.
O
historiador Eusébio de Cesareia na História Eclesiástica conta
como Procópio sofreu o seu martírio:
O primeiro dos
mártires da Palestina foi Procopius, um homem cheio da graça divina que desde
sua adolescência se devotou à castidade e à prática das virtudes e da
humildade ... Ele vivia apenas com pão e água e somente comia a cada três dias
e as vezes prolongava seu jejum por uma semana inteira. ... Enviado com seus
companheiros para a Cesareia Palestina...
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