Bento XI foi o 194º papa
da Igreja Católica, entre 1303 e 1304.
Nascido na cidade italiana de Treviso no ano
1240, Nicola
Boccasini, provinha de modestíssima família. Sua mãe era
lavadeira no convento dos dominicanos, e esta sua ocupação favoreceu o ingresso
do filho na jovem ordem de são Domingos.
Já aos 14 anos de idade entrou para a
Ordem dos Pregadores em sua cidade natal. Logo em seguida, deu continuidade aos
estudos em Veneza e Milão. Concluída sua fase inicial de aprendizado religioso,
Nicola se tornou Provincial da Lombardia, em 1286, e foi o exercício da função
que demonstrou sua boa capacidade de administrar relações diplomáticas.
Em
função de seus esforços, demonstrou ter capacidade suficiente para pacificar o
norte da Itália, que havia passado por graves problemas entre os religiosos
principalmente de Parma. Sua competência o elegeu para o cargo mais uma vez em
1293 e, três anos depois, tornou-se Mestre Geral da Ordem dos Pregadores, em
Estrasburgo.
Pouco depois Nicolau, filho de uma humilde
lavadeira de Treviso, conseguiu realizar uma difícil trégua entre o rei da
Inglaterra, Eduardo I, e o rei da França, Filipe, o Belo. Esta sua missão de
paz, coroada de inesperado sucesso, valeu ao geral dos dominicanos o chapéu
cardinalício, concedido pelo papa Bonifácio VIII, que desejava com esta
nomeação premiar também toda a ordem dominicana, pela sua adesão ao pontífice.
O cardeal Boccasini estava em Anagni ao lado de Bonifácio VIII quando, em um
episódio de grande violência, o rei da França, da família Colonna, ordenou a
prisão e o espancamento do papa Bonifácio VIII. Este passou alguns dias na
prisão e não resistiu aos ferimentos, falecendo em 11 de outubro de 1303.
Morto Bonifácio VIII, os cardeais reunidos em
conclave em Roma, a 22 de outubro de 1303, deram-lhe como sucessor o próprio
cardeal Boccasini, homem conciliador e o mais indicado para resolver o grande
conflito entre o papado e o rei da França. O novo pontífice, que recebeu o nome
de Bento XI, correspondeu às expectativas. Embora mostrando-se duro com o
executor material do gesto sacrílego (renovou a excomunhão a Nogaret e a
Sciarra Colonna), absolveu o rei das censuras em que havia incorrido. Bento XI
preferiu a residência de Perúgia àquela romana, para ficar longe dos tumultos e
das insídias, e dedicar-se ao pacífico governo da Igreja. Mas também aqui foi
atingido pelo ódio de seus inimigos: sentindo-se mal após ter provado um figo
fresco, provavelmente envenenado, fez escancarar as portas do palácio para
conceder uma última audiência e bênção aos fiéis e morreu nove dias depois.
Entre os atos do seu breve pontificado (22 de
outubro de 1303 — 7 de julho de 1304) está o decreto da obrigação para todo
cristão de confessar-se ao menos uma vez por ano.
Bento XI foi declarado beato no século XVIII,
em 1736, pelo papa Clemente
XII.
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