Uma figura extraordinária, o
Beato Antônio cresceu em um ambiente profundamente cristão, e os seus sonhos de
infância eram de se tornar um missionário na Índia e até mesmo na China.
Sua
má saúde torna impossível o seu sonho, e muitas vezes durante a infância ele
fica às portas da morte, por causa de sua fragilidade e fraqueza.
Mas
o Senhor faz uso das ferramentas mais simples para realizar suas grandes obras.
Antonio nasceu em Florença em
1665, na festa de Santo Antônio, do qual recebeu o nome. Foi o quinto filho de
Catherine Felipe Scolari e Baldinucci. Seu pai, que era um pintor e escritor, que
foi curado de uma doença por intercessão de Santo Antônio de Pádua, e prometeu
consagrar a Deus no seu próximo filho.
Seu pai o criou desde o início
para o sacerdócio. A família viveu na mesma casa na Via degli Angeli, em
Florença, onde São Luis Gonzaga tinha passado algum tempo em criança e a
memória deste santo exerceu uma profunda influência sobre Antonio.
Ele entrou na Companhia de
Jesus, fundada por Santo Inácio de Loyola e aos trinta anos, ordenado
sacerdote. Quando ele terminou o terceiro ano, ofereceu-se novamente para as
missões das Índias, mas seus superiores não concordaram, e enviaram-no para trabalhar
em Viterbo e Frascati, onde passa trinta anos trabalhando especialmente entre os
pobres e na instrução das pessoas.
Saia pelas cidades da Itália
central, segurando um crânio, um sinal tangível da morte que aguarda a todos, e
com uma imagem de Maria "Refúgio
dos Pecadores”, ele suscitava muitas conversões entre os habitantes locais,
com seus sermões simples que tocavam os sentimentos de muitos: foi a sede para
a conversão das almas que o animava, fazendo vagando incansável em cada dia.
"Céu, Céu, ou bela pátria
...", ele costumava dizer durante
seus sermões: como seria o nosso dia se pensássemos mais!
Este episódio passou-se em
Giuliano (Itália), durante um sermão seu sermão, quando pregava missões, no dia
12 de Abril de 1706. A pregação ocorria sob um grande olmo, e sem vento,
de acordo com vários relatos de testemunhas oculares, entre eles um testemunho
emitido com juramento perante 4 canonistas, quando o Beato disse:
"Meu povo, sabeis como caem as almas no
inferno? Como as folhas caem desta árvore! "
Imediatamente começaram a cair folhas daquela
árvore como se nevasse e a árvore ficou sem folhas, enquanto as outras árvores
continuavam com todas as folhas.
As pessoas começaram a chorar e pedir perdão a
Deus, durante meia-hora.
Ainda hoje a imagem de Maria
"Refúgio dos Pecadores" que converteu tantas almas, é preservada na
Igreja do Gesú, em Frascati, onde o santo morreu no dia 07 de novembro de 1717.
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