Cecília Cesarini nasceu em Roma nos primeiros anos
do século XIII e faleceu em Bolonha por volta de 1290. Não se sabe ao certo a
qual família pertencia.
Muito jovem ingressou no mosteiro romano de Santa
Maria in Témpulo, situado entre o circo Maximus e a Basílica de São Sisto,
próximo das Termas de Caracalla. Contava cerca de 17 anos quando recebeu o
hábito e fez sua profissão nas mãos de São Domingos, em 28 de fevereiro de
1221.
No início do século XIII havia sete mosteiros
femininos em Roma, cada um deles com comunidade muito reduzida. Santa Maria in
Témpulo tinha uma média de seis monjas.
Inocêncio III resolveu construir a igreja e o
mosteiro de São Sisto e confiou a organização do mosteiro feminino aos cônegos
de Sempringham. Estes religiosos tinham sido fundados por São Gilberto na
Inglaterra, em meados do século XII, para servirem de capelães de um grupo de
abadias femininas. Quando Inocêncio III faleceu em Perusa (1216), as obras
estavam bem adiantadas, quase acabadas.
Ao assumir, o papa Honório III não abandonou o
projeto de seu predecessor e procurou ativá-lo desde o início de seu
pontificado, mas servindo-se de São Domingos para levá-lo adiante. No mês de
novembro de 1219, São Domingos visitou o Papa em Viterbo e ali recebeu o
encargo oficial de reformar as monjas de Roma, reunindo-as no mosteiro
construído.
São Domingos aceitou a comissão pontifícia e se
propôs levá-la a cabo. O Santo há algum tempo havia entrado em contato com o
mosteiro de Santa Maria in Témpulo, o que seria uma boa base para executar a
tarefa.
No final do ano os frades receberam a Igreja de São
Sisto, onde tiveram que improvisar um pobre convento e terminar a construção do
mosteiro para as monjas, cujos gastos eram cobertos pelo Romano Pontífice.
Assim nasceu o primeiro convento romano dos frades Pregadores, entre o final de
1219 e o mês de fevereiro de 1221.
O contato de São Domingos com o novo mosteiro de
São Sisto de Roma durou três meses apenas, pois ele faleceu no dia 6 de agosto
de 1221 em Bolonha, mas foi um período suficiente para deixar uma recordação
inesquecível na Irmã Cecília e nas outras monjas que o conheciam já antes da
fundação.
Em 1223 foi fundado o mosteiro dominicano de Santa
Inês de Bolonha, pela Beata Diana d’Andalò e o Beato Jordão de Saxônia. Irmã
Cecília foi uma das quatro monjas de São Sisto transladadas para Bolonha para
transmitir o espírito de São Domingos às Irmãs de Santa Inês.
Em 1237 a Beata Cecília foi eleita priora de Santa
Inês. Idosa ditou para a Irmã Angélica a “Narração” de suas recordações sobre o
tempo de permanência de São Domingos em Roma.
A Beata faleceu no mosteiro de Santa Inês de
Bolonha em 1290. Seu corpo é venerado no mosteiro de Bolonha, e sua cabeça no
mosteiro dos Santos Sisto e Domingos, em Roma.
Por ter sido a primeira monja do mosteiro de São
Sisto a receber o hábito e fazer a profissão nas mãos de São Domingos, por ter
transmitido os traços físicos, psicológicos e espirituais daquele Santo, a
Beata Cecília tornou-se uma das suas primeiras biógrafas.
Por sua fez o Beato Jacinto Maria Cornier fez uma
descrição da Beata: ele a descreve como vivaz,
generosa, persuasiva e ávida de perfeição evangélica, tendo levado uma vida
religiosíssima e honestíssima.
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