São João Leonardo

O fundador do Instituto dos Clérigos Regulares da Mãe de Deus e da Congregação De Propaganda Fide foi recusado pela ordem franciscana, pois Deus tinha um plano bem diferente para ele.

Filho de Tiago e Joana Lippi, nasceu na cidade de Lucca, na Itália em 154, foi aprendiz de farmácia e estudante por conta própria, depois, refugiado em Roma durante alguns anos, depois da ordenação sacerdotal —, teve ocasião de travar amizade com dois grandes santos: Filipe Néri e José Calasanz, e de fazer-se apreciar pelo papa, que lhe confiou delicadas missões.

No desempenho destas, suas qualidades de homem prudente e caritativo eram as mais indicadas para que ele servisse de mediador e restabelecesse a disciplina em antigos conventos onde se infiltrara o espírito alegre e gozador da vida do Renascimento.

Na juventude, João Leonardo, embora longe de casa e dos olhos vigilantes dos pais, estudante de medicina em Lucca, não se perdeu atrás de alegres companhias estudantis, mas, sob a guia do frade dominicano Bernardini, recolheu em torno de si alguns companheiros. Com estes, dedicou-se ao voluntariado para a assistência aos idosos abandonados e aos peregrinos.

Ordenado sacerdote, foi-lhe confiada a igreja de São João della Magione, onde pôs em prática um de seus audaciosos projetos: tocado pelo abandono das crianças, sem escola e sem educação religiosa, São João Leonardo fundou a “Companhia da Doutrina Cristã”, visando a catequese das crianças, assim como instituiu a “Congregação dos Clérigos Regulares da Mãe de Deus”, com o carisma correspondente a educação popular e promoção da vida sacramental.

O instituto foi aprovado em 1593, embora, como ficou dito, ele tivesse sido levado a afastar-se de Lucca por causa das manifestações de incompreensão (não raras na vida dos santos).

Em Roma, impelido pelo espírito missionário, excogitou e programou com o espanhol Vives, uma congregação de sacerdotes que desenvolvessem seu apostolado entre os infiéis. Depois de voltar da piedosa romaria que fez para o Santuário de Nossa Senhora de Loreto, São João Leonardo passou em Roma, onde fundou a “Propaganda da Fé”, como local de formação do Clero em terras de missão e assistência às vítimas da peste. 

João morreu em Roma a 8 de outubro; beatificado em 1861, foi inscrito no elenco dos santos em 17 de abril de 1938.

O papa Bento XVI disse sobre ele:

"São João Leonardo resplandece no firmamento dos santos como farol de generosa fidelidade a Cristo"

"Toda a sua vida tem o selo do amor incontido e incansável pela glória de Cristo. Sua missão não é só geográfica (...), mas deve ser capaz de transformar em missionário cada gesto, cada esforço, cada migalha de tempo e de energia por um único e supremo interesse: Cristo, e Cristo crucificado”.

“São João Leonardo, queria uma Igreja totalmente missionária, "sem ingerências de patronatos políticos ou administrativos", e sim totalmente voltada para o ser humano.”

Os Clérigos Regulares da Mãe de Deus estão presentes na Itália, Chile, Nigéria e Índia.

Da Índia, alguns missionários chegaram à África onde criaram uma comunidade nigeriana, e no dia 8 de agosto de 2010 foi ordenado o primeiro sacerdote nigeriano da Ordem.

No Chile, entre outras coisas, funciona uma clínica totalmente gratuita para doentes terminais de Aids. Na Índia, funcionam postos de saúde e escolas; na Nigéria atuam na educação e na formação, enquanto na Itália, sua presença é ligada à pastoral paroquial.