São Melquíades,
Papa no período de 311-314 nasceu na África, foi sucessor do Papa Eusébio, e durante
o seu pontificado o imperador Constantino concedeu liberdade de culto aos
cristãos, passando de papa da perseguição para o papa da liberdade dos
cristãos.
De origem africana,
fez parte do clero Romano, até que com o falecimento do Papa Eusébio, foi
eleito sucessor de São Pedro. Sofreu dura perseguição durante o governo do
imperador Maximiano, sendo estes talvez os anos do declínio das perseguições
implacáveis contra a Igreja de Cristo. Tudo levava a crer que São
Melquíades seria mais um Papa a entrar no rol dos mártires, o que não se
confirmou. Pelo contrário, teve a oportunidade de presenciar a
paz que o imperador Constantino, recém convertido, trouxe à
igreja e ao mundo em 312, quando este venceu a histórica batalha de Roma atribuindo
esta vitória ao Deus dos cristãos.
Por meio do Edito
de Tolerância de Milão (313), os cristãos receberam do Imperador, movido pela
visão do in hoc signo vinces ("Por este sinal vencerás"), a
liberdade de culto para praticar sua religião. Constantino, além de converter o
cristianismo na religião oficial do Estado, cedeu seu próprio palácio, em
Latrão, para ser a residência oficial do Papa.
Este palácio
permaneceu como residência oficial dos Papas por 770 anos (313-1083). No mesmo
ano realizou o sínodo em Latrão, em que foi condenado o bispo Donato de
Cartago. Durante os quatro anos de pontificado foi um grande defensor da fé e
combateu principalmente as ameaças que nasciam do interior da Igreja com os
hereges.
Aproveitou a
liberdade religiosa para organizar as sedes paroquiais em Roma e recuperar os
bens da Igrejas perdidos durante a perseguição.
Recebeu de volta os
bens da Igreja confiscados durante as perseguições do passado e construiu a
Basílica de São João e, através da Eucaristia, semeou a unidade da Igreja de
Roma com as demais igrejas. O papa de número 32 morreu em Roma, em 10 de
janeiro (314) e foi sucedido por São Silvestre I (314-335).
Foi enterrado na
Via Ápia, no cemitério de São Calisto. De Santo Agostinho, São Melquíades
recebeu o seguinte reconhecimento: “Verdadeiro
filho da paz, verdadeiro pai dos cristãos”.
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