Giordano de Rivalto nasceu
por volta de 1260. A origem do sobrenome não é certa: poderia estar relacionada
tanto ao local de nascimento (o castelo de Rivalto) quanto à casa (de Rivalto).
Por volta de 1280 ele
entrou no convento de Santa Catarina, depois foi para Bolonha e Paris
(1284-1286) para completar seus estudos.
Em 1288 ele estava em
Siena, em 1289 em Perugia, em 1295 em Viterbo, em 1302 ou 1303 em Florença, em
Santa Maria Novella, onde começou uma intensa atividade como pregador.
Em 1303 ele foi nomeado
pregador geral e depois de uma atividade de pregação assídua, realizada em
vários conventos, ele retornou a Pisa após 1306.
Sua fama era tal que,
quando ele morreu, durante uma viagem a Piacenza, em 19 de agosto de
1311, uma delegação a Cidade de Pisa foi buscar os seus restos mortais para devolvê-los
solenemente a Pisa.
O culto, documentado
desde o ano seguinte à sua morte, foi aprovado por Gregório XVI em 1833.
Uma peculiaridade do Beato Giordano de Rivalto foi a
capacidade e inteligência de pregar ao povo usando sua linguagem: tendo
abandonado o idioma latim que "já não era mais inteligível no povo, ele
começou a pregar em linguagem vulgar adaptando-se à realidade do povo
comum".
Ele foi tão inspirador para outros
pregadores, que se pode dizer que Frei Giordano de Rivalto foi o pai da
literatura italiana.
"Só Frei Giordano sabe mais do que
todos os frades da Província”, está escrito na antiga crônica de Santa Catarina.
Era um pregador popular, e era chamado por quem precisava de conselhos para sua
própria vida religiosa ou entes queridos. Ele
havia lido os autores antigos, estudado grego e hebraico, e estava
familiarizado com filosofia e teologia.
Acima de tudo, conhecia perfeitamente os
livros sagrados e, em particular, os escritos de São Paulo, conhecia o
Breviário, o Missal, grande parte das Sagradas Escrituras e as obras de São
Tomás de Aquino.
Convencido de que a ciência não era
suficiente, dedicou-se com todo esforço à obtenção das virtudes. Verdadeiro modelo do pregador, ele teve
sua voz ouvida em muitas partes da Itália e, talvez, em 1301, na mesma
Alemanha, onde foi assistir ao capítulo geral de sua Ordem, realizado em
Colônia.
Pregava até cinco vezes em um dia, agora
em uma igreja, agora em outro, dentro ou nas praças. Um sermão começou pela manhã em uma
igreja e, sobre o mesmo assunto, continuou no meio do dia em uma praça e
terminou em outra igreja à noite. O povo florentino, por exemplo, enquanto Giordano da
Rivalto era professor no estudo geral de Santa Maria Novella, em Florença, e
ansioso por ouvi-lo, seguia-o fielmente por toda parte, sem levar em conta as
dificuldades que enfrentava. Não contentes em ouvi-lo, vários ouvintes reuniram seus
sermões, às vezes transcrevendo-os aos pés do púlpito quando saíam de seus
lábios, às vezes resumindo-os.
Seu tipo de pregação era o dos homens
verdadeiramente apostólicos: sem sutilezas, sem refinamentos, mas uma palavra
evangélica e popular, onde a verdade e a profundidade da doutrina se combinam
com a simplicidade vívida e vigorosa da forma. O que lhe interessava era a conversão de
almas. E não
faltaram intervenções miraculosas de Deus.
Um dia, enquanto pregava diante de uma
audiência maior do que o habitual, uma cruz vermelha apareceu visivelmente
impressa na sua testa e todos puderam contemplá-la.
Uma verdadeira transformação ocorreu em
Florença; muitas pessoas desistiram do vício e
assumiram a virtude. As
mulheres, cuja conduta, do ponto de vista da modéstia, deixava muito a desejar,
começaram a se comportar de acordo com a decência cristã; as inimizades desapareceram e houve
muitas pacificações entre os guelfos e os gibelinos.
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