"Porque não chegas até o sótão?
É porque não sobes pela escada!
O
homem que pretende ir para Deus deve fazê-lo por graus e passar do
primeiro para o segundo, e deste para o terceiro, assim sucessivamente."
Santo Antonio Maria Zaccaria
Antonio Maria Zaccaria nasceu em 1502,
na cidade de Cremona, ao norte da Itália. Seu pai, Lázaro, pertencia à nobre
família dos Zaccaria e sua mãe era
Antonieta Pescaroli, viúva aos 18 anos, poucos meses depois do nascimento de
seu único filho.
Teve uma infância marcada por profunda
piedade junto de sua mãe, que recusou novo casamento para se dedicar à educação
do filho. Conta-se que num dia de inverno muito frio, voltou da escola sem o
manto: colocara-o nas costas de um pobre. Com 15 anos, partiu para Pavia, a fim
de estudar Filosofia.
Em 1520, então com 18 anos, dirigiu-se a Pádua, a fim de estudar Medicina.
Terminado o curso de medicina em 1524,
Antonio Maria voltou a Cremona.
Como médico debruçou-se sobre a dor e a
miséria alheias, para curá-las e confortá-las. Mas não se limitou a tratar os
males do corpo. Seu zelo não conheceu limites em fazer bem às almas,
afastando-as do erro e conduzindo-as a Jesus Cristo e à Sua Igreja.
Estava consciente de que, segundo São
Paulo, "a caridade nunca há de acabar; mas as profecias passarão,
as línguas cessarão e a ciência será abolida" (1 Coríntios, 13,
8). Vendo assim que a medicina não lhe abria à generosidade senão um campo
superficial, Antonio Maria voltou-se inteiramente para a medicina das almas.
Começou então a estudar teologia.
Sentia-se, entretanto, indigno de ser sacerdote. Por essa razão pedia muito a
Deus que lhe iluminasse os passos quanto à vocação a seguir.
Começou seu apostolado na pequena
igreja de São Vidal, vizinha de sua casa, reunindo crianças, pobres e ricas,
interpretando-lhes a palavra sagrada: "Venite filii..."
Eram leituras curtas, conferências sobre a doutrina cristã, homilias compostas
cuidadosamente em cadernos escolares, cheios de princípios morais, em
contraposição à mentalidade pagã da Renascença.
Além das crianças, começaram a acorrer também os moços, as mães, as irmãs, os
parentes e os amigos, para ouvir "o anjo de Deus".
Tornando-se aquele ambiente pequeno para conter os seus ouvintes, decidiu ir
até as pessoas, para, com o crucifixo na mão, e o desassombro de um guerreiro e
a dignidade de um fidalgo, chamando todos à conversão, através da pregação dos
sofrimentos de Jesus.
A conselho do Pe. Marcelo, tomou o
hábito eclesiástico e recebeu as ordens menores. Julgando-se entretanto
indigno, não prosseguiu. Com a morte de Pe. Marcelo, Pe. Batista da Crema,
passa a acompanhá-lo. Foi ele que convenceu Antonio Maria a ordenar-se, o que
foi feito em 1528, quando tinha 26 anos de idade.
Na primeira Missa, à hora da
Consagração, uma luz transfigurou o altar como um Tabor. E segundo tradição,
ele foi cercado por anjos, curvados ao seu lado na mesma adoração, até o
momento em que as sagradas espécies foram consumidas.
Em 1530 Antonio Maria dirigiu-se a
Milão. Apenas chegado a Milão, Antonio Maria é apresentado a Dom Laudini, e
embora quase desconhecido, conquistou grande simpatia, entusiasmando os
presentes com suas palavras.
Entre eles encontravam-se Tiago Antonio Morígia e Bartolomeu Ferrari. Ambos
provinham de famílias ilustres e se desdobraram em zelo e caridade por ocasião
da peste de 1524, que transformou Milão numa cidade de esqueletos, moribundos e
cadáveres.
Segundo alguns, Tiago e Bartolomeu já haviam cogitado a ideia de formar uma
sociedade de sacerdotes dedicada à reforma do Clero e do povo. Entretanto, tal ideia só se cristalizou por ocasião do encontro com Antonio Maria em 1530, que
marcou o início da Congregação dos Clérigos Regulares de São Paulo, conhecidos
comumente por Barnabitas, pelo fato de se reunirem na igreja de São Barnabé.
Para a regeneração de uma sociedade que
havia voltado as costas a Deus, não bastavam as orações, as admoestações, os
jejuns e as penitências; era preciso reintroduzir a adoração ao Senhor Jesus.
Ainda jovem, na idade de 36 anos,
acama-se e o mal se agrava. Impossibilitado de ir expirar no meio de seus
companheiros, pede para ser conduzido junto à mãe em Cremona. Ao vê-la chorar,
profetiza: "Ah, mãezinha, deixai de chorar! Breve, gozareis comigo
daquela glória eterna em que, desde já, espero entrar". E declara que
falecerá no dia da oitava dos Santos Apóstolos Pedro e Paulo.
Após oferecer-se como vítima expiatória e receber o viático, entregou sua alma
a Deus, assistido, segundo a tradição, pelo próprio São Paulo. Era sábado, dia
5 de julho de 1539, quando começavam nas igrejas as vésperas da oitava dos
Apóstolos Pedro e Paulo.
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