Pouco
se sabe a respeito da vida de Agostinho antes de ser enviado à Grã-Bretanha.
Ele nasceu em Roma, Itália. Era um monge beneditino do mosteiro de Santo André,
fundado pelo papa Gregório Magno naquela cidade. E foi justamente esse célebre
papa que ordenou o envio de missionários às ilhas britânicas.
Agostinho era o responsável pelo mosteiro de Santo André do Monte
Célio, quando o papa Gregório Magno o designou em 597 para, com mais quarenta
padres, reconstruir o trabalho de evangelização da Grã-Bretanha.
Antes
ele quis viajar à França, onde se inteirou das dificuldades que a missão
poderia encontrar, pedindo informações aos vários bispos que evangelizaram nas
ilhas e agora se encontravam naquela região da Europa. Todos desaconselharam a
continuidade da missão. Mas, tendo recebido do papa Gregório Magno a informação
de que a época era propícia apesar dos perigos, pois o rei de Kent, Etelberto,
havia desposado a princesa católica Berta, filha do rei de Paris, ele resolveu,
corajosamente, enfrentar os riscos.
A situação naquele país, porém, era de tal modo difícil que o
grupo foi duramente ameaçado de represálias, caso insistisse em lá se
estabelecer. Assustado,
o grupo retornou a Roma e pediu a papa que desistisse da ideia. O
papa, porém, tranquilizou a todos, garantindo a acolhida do rei de Kent.
E assim aconteceu. O rei não só acolheu o grupo, como
garantiu-lhes a liberdade de culto. Por fim, o próprio monarca acabou por
converter-se.
No
Natal de 597, mais de dez mil pessoas já tinham recebido o batismo. Entre elas,
toda a nobreza da corte, precedida pelo próprio rei Etelberto.
A notícia chegou ao papa Gregório Magno, que, com alegria, enviou mais missionários à Inglaterra. Assim, Agostinho prosseguiu e ampliou o trabalho de evangelização, fundando as dioceses de Londres e de Rochester, além de Agostinho ter conduzido a construção da famosa Basílica de Cantuária, no local onde haviam erguido uma pequena igreja.
A notícia chegou ao papa Gregório Magno, que, com alegria, enviou mais missionários à Inglaterra. Assim, Agostinho prosseguiu e ampliou o trabalho de evangelização, fundando as dioceses de Londres e de Rochester, além de Agostinho ter conduzido a construção da famosa Basílica de Cantuária, no local onde haviam erguido uma pequena igreja.
Com esse resultado surpreendente, Agostinho foi nomeado arcebispo da Cantuária, primeira diocese fundada por ele.
Agostinho
morreu no dia 25 de maio de 604, sendo sepultado na igreja da Cantuária, que
hoje recebe o seu nome e ainda guarda suas relíquias.
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