Os fiéis sempre invocavam o
nome de Maria com a esperança de que Ela os ajudasse a resolver seus problemas
pessoais. Assim este título não é novo, pois a Mãe de Deus na liturgia romana
tem sido denominada "esperança dos desesperados".
O mais antigo Santuário de
Nossa Senhora da Esperança de que se tem notícia é o da cidade de Mezières, na
França, construído no ano de 930; depois dele, vários outros foram erigidos.
Em Portugal, este culto
desenvolveu-se muito na época das grandes descobertas marítimas, figurando
dentre os seus devotos o comandante Pedro Álvares Cabral, que possuía uma bela
imagem da padroeira em sua residência, trazendo-a consigo em sua viagem às
Índias.
A imagem da Santa foi trazida
ao país e foi exibida nas duas missas do descobrimento, celebradas pelo Frei
Henrique de Coimbra.
Em documentos preservados, Cabral revelou o desejo de manter um círio (vela) para iluminar sempre a imagem de Nossa Senhora da Esperança, de sua propriedade, carregada na viagem por ele capitaneada e que zarpou do Tejo aos 9 de março de 1500, regressando aos 23 de junho de 1501. Comprova-se, portanto, que o Brasil foi descoberto sob o olhar terno e protetor da Mãe da Esperança.
A imagem de Nossa Senhora da
Esperança do navegador foi colocada em uma capela construída especialmente por
Cabral para abrigá-la. Até o século XVIII a capela, deixada sob a guarda dos
frades franciscanos, seria mantida por descendentes do descobridor oficial do
Brasil. Atualmente, a imagem da Santa se encontra no altar de São Tiago, na
vila de Belmonte, em Portugal. Foi trazida novamente ao nosso país
durante o Congresso Eucarístico Internacional do Rio de Janeiro, em 1955.
A imagem clássica portuguesa da
Senhora da Esperança foi esculpida em pedra, pesa 90 quilos e representa a
Virgem Maria de pé com o menino Jesus sentado em seu braço esquerdo, segurando
com a mão direita o pezinho dele.
O Divino Infante aponta com a mãozinha direita para uma pomba (símbolo do Espírito Santo), que repousa sobre o braço direito de sua Mãe. Nos tempos modernos a devoção a Nossa Senhora da Esperança foi revivida após a aparição da Virgem Maria em Pontmain, nos dias terríveis da segunda invasão prussiana (1870-1871), quando o inverno, a fome e a guerra se uniram para castigar o povo francês.
Foram inúmeras as graças
alcançadas no lugar da aparição e pouco depois se ergueu ali uma bela basílica,
que foi entregue aos cuidados dos padres Oblatos de Maria Imaculada.
Oração:
Senhora da Esperança, tua
alegria era fazer a vontade do Pai. Tua vida era estar atenta às necessidades
dos outros. Intercede por nós! Quando nossa fé vacila, quando somos tentados a
desesperar.
Senhora da Esperança, intercede
por nós! Quando fechamos o coração, Quando consentimos à injustiça; Senhora da
Esperança, intercede por nós!
Quando parece ser difícil
seguir teu filho, quando nos cansamos de fazer o bem, Senhora da Esperança,
intercede por nós! Quando o não se antecipa ao nosso sim, leva-nos a Jesus
Cristo, nossa esperança. Amém
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