12 de junho - São Gaspar Luiz Bertoni

“Tudo se resume em servir a Deus, custe o que custar”.

Gaspar Bertoni, filho de Francisco e de Brunora Ravelli, nasceu no dia 9 de outubro de 1777, em Verona, na Itália. Foi batizado no dia seguinte pelo tio, Pe. Tiago. Seus pais pertenciam a famílias de vida cristã exemplar e de condições econômicas razoáveis.

Após a morte de sua irmãzinha, Gaspar, como filho único, recebeu ótima educação no lar e nas escolas municipais que frequentou; naquele tempo, estas eram dirigidas por jesuítas.

A primeira comunhão, aos onze anos, foi para Bertoni uma experiência inesquecível. Ele decidiu ingressar no seminário com dezoito anos, frequentando o curso de teologia como aluno externo.

Quando cursava o primeiro ano de teologia, o exército francês invadiu a cidade de Verona, ocasionando muitas desgraças e sofrimentos na vida do povo durante vinte anos.
Ainda seminarista, movido por um grande espírito de caridade, cuidou de pessoas feridas e doentes, ajudando em uma obra fundada por Pedro Leonardi.

Foi ordenado sacerdote no dia 20 de setembro de 1800. Após a ordenação teve que enfrentar uma sociedade em convulsão e exigindo iniciativas que trouxessem soluções para os graves problemas do momento.

Encarregado de cuidar da juventude da paróquia, para a qual fora destinado, entregou-se inteiramente a este apostolado, desenvolvendo nele toda sua capacidade de organização. Fundou um primeiro Oratório nos moldes de "Oratório Mariano", visando a formação humana e cristã dos jovens. Em 1807 o governo proibiu as atividades das associações religiosas. Então, Pe. Gaspar adiou a realização de seus projetos para tempos melhores.

Neste período, entretanto, assumiu a direção espiritual da obra de Santa Madalena de Canossa (maio de 1808), na casa de São José. Neste mesmo local começou a orientar também a Serva de Deus Leopoldina Naudet em seu crescimento espiritual e na caminhada em vista de um instituto religioso, que recebeu depois o nome de Irmãs da Sagrada Família. Auxiliou, igualmente, outra Serva de Deus, Teodora Campostrini, orientando-a em sua vocação e apoiando-a na fundação de outro instituto feminino.

Em setembro de 1810, Pe. Gaspar ficou encarregado da direção espiritual dos clérigos que moravam no seminário. Algum tempo antes, ele já havia reunido em sua casa alguns jovens sacerdotes, proporcionando-lhes uma formação espiritual e científica verdadeiramente sólida.

Nesta atividade, agora junto aos seminaristas, ele elaborou um programa de formação que tinha como base a fidelidade plena ao Papa; naquela época o Papa Pio VII fora feito prisioneiro por Napoleão. Na concepção de Pe. Gaspar a reforma da Igreja devia começar dentro dos seminários, fazendo com que os futuros ministros do Senhor se conscientizassem dos valores evangélicos. De fato, o seminário, que anteriormente passara por séria crise econômica e grave decadência moral, voltou a desempenhar seu verdadeiro papel na formação sacerdotal, chegando a ser comparado a um mosteiro.

Aproveitando-se da mudança de governo, Pe. Gaspar tentou reavivar a fé cristã no povo através da pregação de missões populares, atividade que encontrou oposição da parte do governo austríaco. Contudo, ele continuou o apostolado da palavra, dedicando-se à catequese. A 20 de dezembro de 1817 o Papa Pio VII conferiu-lhe o título e as faculdades de "Missionário Apostólico".

Embora fazendo-se todo para todos, a fim de ganhar todos para Cristo, Pe. Gaspar destinou muito tempo à vida de oração e de contemplação, como se pode deduzir do que está escrito em seu "Memorial Privado". Neste diário espiritual também se pode ler como Deus, por meio de uma inspiração especial, o levou a fundar uma família religiosa.

A 4 de novembro de 1816 foi morar em uma casa, anexa à igreja dos Estigmas de São Francisco; daí que, o povo acostumou a chamar os religiosos que aí residiam de "estigmatinos". Foi nesta igreja que ele propagou a devoção à Paixão e às Chagas do Senhor. Transformou a casa em uma escola aberta aos filhos de gente simples, trabalhando gratuitamente para a Igreja e para a sociedade. Juntamente com os companheiros de comunidade levou uma vida de penitência e sacrifício, vivenciando um projeto de vida espiritual fundamentado na contemplação e na ação apostólica. Esta abarcava a educação da juventude, a formação do clero e a pregação missionária numa ampla disponibilidade a serviço dos bispos.

Em maio de 1812 esteve à beira da morte devido a uma doença grave. Sarou quase por milagre, mas a debilidade física provocada por esta enfermidade não o deixou mais até o fim da vida. Embora vivesse continuamente enfermo, deu exemplo de paciência heroica, entregando-se completamente nas mãos de Deus.

Acamado e sofrendo terrivelmente, ainda assim foi conselheiro espiritual de muitas pessoas que o procuravam, as pessoas vinham de longe para pedir seus conselhos.

Sua perna direita passou por quase trezentas operações. Em meio às dores atrozes que o atormentavam, esforçava-se por imitar Cristo sofredor, jamais se queixando. Pelo contrário, oferecia seu lento holocausto pelo bem da Igreja. Nos últimos momentos de sua existência o enfermeiro perguntou-lhe: "Padre, o senhor precisa de alguma coisa?". "Preciso sofrer", respondeu.

Apesar dos sofrimentos e da doença, manteve sempre uma grande esperança cristã, por causa de sua fé em Cristo, Aquele que conserva no corpo ressuscitado os sinais da Paixão. Nutriu também grande devoção aos Santos Esposos, Maria e José, que são os padroeiros da Congregação Estigmatina. Faleceu santamente no domingo dia 12 de junho de 1853.

A Congregação dos Sagrados Estigmas de Nosso Senhor Jesus Cristo, abençoada por seu Fundador, cresceu e se difundiu gradualmente em outras cidades da Itália, nos Estados Unidos, no Brasil, no Chile, nas Filipinas, e em missões nos seguintes países: África do Sul, Costa do Marfim, Tailândia e Tanzânia.

"Bela virtude é abandonar-se, quando nós não podemos agir, nos braços onipotentes da Divina Providência; mas é mais consumada e perfeita virtude quando mesmo podendo e devendo agir com nossas próprias mãos, nós seguimos a ordem estabelecida pela Providência. Jamais deixar de nos abandonar igualmente em suas mãos. Assim é que alguém dizia: “ eu vivo, mas já não eu. Cristo é que vive em mim”.