Em
1870 havia a guerra entra a França e a Prússia. E no dia 17 de janeiro de 1871,
em Pontmain, temia-se que chegasse o exército prussiano. Durante as orações
daquele domingo, haviam chorado pelos 38 jovens da cidade que tinham sido
chamados para a guerra, dos quais não se tinha mais nenhuma noticia. Camponeses
e pobres, os moradores de Pontmain não tinham como se defender, e o clima era
de muita tensão.
Era
frio. Caía neve. Eugênio e José Barbedette, com doze e dez anos,
respectivamente, olhavam para o céu quando, sobre a casa vizinha, viu o
vulto da bela senhora, vestida com uma túnica azul Royal toda bordada de
estrelas douradas, e um grande crucifixo vermelho nas mãos.
Os pais são chamados, mas nada enxergam no
céu. Apela-se então para as freiras da escola local, e elas trazem outras
crianças. A descrição foi confirmada, logo a seguir, por duas meninas: Joana
Maria e Francisca, que também viram Nossa Senhora. Pouco a pouco, a
vizinhança se aproxima. Só as crianças veem a aparição.
Lentamente,
se desenha uma frase no céu. Os meninos, quase analfabetos, ditam letra por
letra as palavras que aparecem. Assim é formada a mensagem que está escrita numa
faixa aos pés da dama: “Rezem, minhas crianças. Deus vos atenderá em
pouco tempo. Meu filho vai se deixar comover”.
Quatro
velas e um crucifixo vermelho se acrescentam depois à imagem da Virgem. A
senhora nada diz. A aparição dura três horas e as quatro crianças descrevem o
que veem ate tudo terminar.
Enquanto
durou a aparição, todos ficaram rezando e permaneceram no lugar, apesar do
intenso frio daquela noite. Na mesma hora, das 18 às 21 horas na cidade vizinha
de Saint-Brienc, na igreja de Nossa Senhora da Esperança, os cristãos rezavam
pedindo que os protegesse e os libertasse do exército prussiano.
Naquele
mesma noite o exército prussiano, que já estava próximo, inexplicavelmente
retirou-se, voltando para a Prússia.
No
dia 28 de janeiro foi assinado o armistício que pôs fim à guerra, acabando com
o sofrimento dos franceses. O retorno à Pontmain dos trinta e oito rapazes sãos
e salvos permitiu observarem mais uma vez o grande poder de intercessão da
Virgem Maria junto ao seu Filho.
Os
dois irmãos videntes: Eugênio e José, se tornaram sacerdotes; Joana Maria
ingressou no convento e Francisca se formou professora atuando na escola da
paróquia.
O bispo do lugar, depois de meticuloso inquérito,
em 1872, declarou que as aparições eram autênticas, e o dia 17 de fevereiro é
autorizado pelo Papa Pio IX para comemorar a data. Em 1873 começou a
construir uma igreja no lugar, e em 1900 foi inaugurada.
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