26 de janeiro - Beato Gabriel Maria Allegra

O Beato Gabriel Maria Allegra, sacerdote franciscano, é especialmente conhecido como o fundador do Studium Biblicum Franciscanum e por ser o primeiro tradutor de toda a Bíblia em chinês. 

O padre Allegra nasceu em 26 de dezembro de 1907 em San Giovanni La Punta, pequena cidade siciliana, localizada no sopé do Etna. Ele era o mais velho de oito irmãos e, no batismo, recebeu o nome de João, um nome pelo qual ele se orgulhava porque João era o discípulo favorito de Jesus, aquele que penetrou nos segredos do Verbo encarnado e porque Jesus lhe confiou na Cruz o cuidado de sua mãe. De acordo com um dos irmãos, seus pais, nasceram pobres, viveram pobres e morreram pobres dos bens deste mundo, mas ricos em méritos e virtudes. 

A família Allegra, muito dedicada à Virgem, cuidava do santuário local da Virgem de La Ravanusa, lugar ligado a vários momentos importantes de nosso O nosso Beato falando de seus pais, disse: "Eu sempre dou graças ao bom Jesus que me deu pais cristãos, e imploro-lhe que nossa casa seja sempre como a casa de Lázaro, Marta e Maria em Betânia, na qual Jesus sempre encontrou corações amigáveis".

Em 1918, quando tinha onze anos, entrou no seminário menor franciscano no convento de San Biagio em Arcireale (Sicília), onde completou seus estudos. Em 1923, vestiu o hábito franciscano e iniciou o noviciado, mudando seu primeiro nome para Gabriel Maria. No ano seguinte ele fez a primeira profissão. No mesmo ano, por ocasião da peregrinação da relíquia do braço de São Francisco Xavier à Sicília, ele pediu e obteve a graça da vocação missionária.

Em 1926 ele foi enviado para Roma para completar os estudos e lá teve a sorte de ouvir, em 1928, uma conferência sobre o Padre Juan de Montecorvino, missionário franciscano, na China, de 1294 a 1328 e primeiro arcebispo de Pequim, por ocasião do sexto centenário de sua morte. A conferência era - ele diria mais tarde em suas Memórias - "como uma chama acesa contra um barril de pólvora", e o convenceu de que ele era chamado para ser missionário na China. 

Quando ele soube que não havia tradução católica de toda a Bíblia na China, ele decidiu ir para traduzir as Sagradas Escrituras na língua de Confúcio. Este voto ele fez para a Virgem Imaculada, a quem ele sempre teve um afeto filial, quando foi a sua aldeia para celebrar sua primeira missa cantada no santuário de La Ravanusa, em 15 de agosto de 1930, solenidade da Assunção da Virgem Maria. Pouco antes, em 20 de julho de 1930, ele havia recebido a ordenação sacerdotal em Roma.

Em setembro de 1931 embarcou no porto de Brindisi para a China, enviado como missionário: ele tinha 24 anos. É verdade que o Pe. Allegra foi ao Extremo Oriente para levar o Evangelho ao povo daquele mundo. Mas, dentro desse objetivo geral, teve o concreto e específico objetivo de traduzir a Bíblia para a língua chinesa.Assim, assim que ele chegou ao seu destino, ele se dedicou a estudar chinês em Xangai, e o fez com tanto interesse e paixão que, cerca de quatro meses após sua chegada, já era capaz de exercer seu ministério na aldeia: ele confessava, batizava e pregava em chinês. E ele conseguiu dominar a língua chinesa dessa maneira, tanto na sua forma literária como popular, que se tornou, entre os próprios chineses, um professor entre professores.

No final de 1932, ele foi nomeado reitor do seminário menor de Heng Yang. O padre Gabriel se definiu como um apóstolo da Palavra, e verdadeiramente ele estava no profundo e completo senso do termo de acordo com esse pensamento tão estimado como "cooperador da verdade". Sua figura deve ser vista sob a luz dupla de um sacerdote de Deus, devorado pelo zelo das almas, e um colaborador apaixonado e entusiasmado da verdade. Pediu ao Senhor quatro coisas: sabedoria, santidade, apostolado e martírio. 

Com a grande bagagem cultural que possuía, (conhecia e falava, além de italiano e chinês, inglês, francês, espanhol, alemão e, entre as línguas bíblicas, latim, grego, siríaco e aramaico) o Padre Allegra, nos primeiros anos de sua experiência missionária, realizou sozinho, a tradução do Antigo Testamento do texto hebraico e aramaico e, em 1941, praticamente terminou um primeiro rascunho. Não querendo assumir sozinho a responsabilidade da uma tradução dos textos originais, viu que a colaboração de outros era necessária. Com a ajuda de alguns colaboradores praticamente terminou em 1944 seu primeiro trabalho, a tradução do Antigo Testamento. Infelizmente, durante as vicissitudes da guerra, ele perdeu mais da metade do texto traduzido. No entanto, ele não foi desencorajado, pelo contrário, ele chamou novos irmãos para ajudá-lo. E assim, o ano de 1945 nasceu o Centro Franciscano de Estudo da Bíblia em Pequim, que, devido à turbulência e à guerra, teve que se mudar para Hong Kong em 1948.

Em 12 de agosto de 1946, o primeiro volume, os Salmos, foi publicado em Hong Kong, seguido de mais onze, totalizando 10.000 páginas. Além dos textos bíblicos, foi publicado um comentário rico e atualizado com notas críticas, de grande valor científico.

Após a tradução do Antigo Testamento, em 1954 ele foi para a Terra Santa junto com seus irmãos, para um curso de formação contínua.

Ele retornou a Hong Kong em 1955 e se dedicou a traduzir o Novo Testamento do texto grego. O sonho de traduzir toda a Sagrada Escritura tornou-se uma realidade com a publicação das Cartas Católicas e do Apocalipse em 1961. Mais tarde, em 1968, o Studium Biblicum Franciscanum publicou pela primeira vez na história a Bíblia completa traduzida em chinês – Antigo e Novo Testamento – em um único volume.

Traduzir a Bíblia, desde os textos originais até a língua chinesa, certamente implicou grandes esforços; basta pensar na necessidade de criar novas palavras para expressar conceitos até então desconhecidos na língua e mentalidade chinesas. Por esta razão, o mérito do Padre Allegra é extraordinário: com sua tradução ele não escreveu uma teologia chinesa, mas colocou os chineses em posição de escrever uma teologia deles. Com o seu trabalho, permitiu o acesso direto aos textos da Revelação de acordo com a tipicidade chinesa, para descobrir aspectos culturais e institucionais diferentes dos consolidados na Europa Ocidental. 

O Padre Allegra não era apenas um homem de estudo. Ele foi antes de mais um Irmão Menor, humilde, com um grande coração, aberto a todas as misérias físicas e morais, às quais se aproximou com ternura particular. Inúmeras almas em todo o mundo que, sob sua liderança, recuperaram fé ou esperança. Ele aproveitou todas as ocasiões para falar com palavras simples, como queria São Francisco. Ele falou com os humildes e os aprendizes.

Mas sua paternidade espiritual foi especialmente focada nos leprosos, a quem ele professou um amor particular. Ele aproveitou os feriados e os dias de descanso para ir ao encontro deles e permanecer por dias inteiros em sua companhia.

No "Pontifício Decreto sobre as suas Virtudes", lemos: "Ele observou com grande fidelidade a Regra Franciscana e os votos". Sua vida é um testemunho eloquente do primado do amor de Cristo e serviço fiel à Igreja, seguindo o exemplo de São Francisco. A Carta Apostólica de sua beatificação o chama de "sacerdote da Ordem dos Frades Menores, humilde discípulo da Sabedoria Divina, apóstolo fiel das Sagradas Escrituras, missionário zeloso nas terras do Oriente".

Na sua vida de fé e devoção, o Padre Allegra reservou um espaço totalmente privilegiado para a Santíssima Virgem Maria: ele alimentou um amor filial, terno e afetuoso para com ela. Para ela, ele sempre dirigia sua oração, sob sua proteção ele colocou o Estudo da Bíblia Franciscana, com isso ele falou de uma maneira cativante. 

Ele amou e serviu a Igreja com generosidade e perseverança. Cumpriu suas práticas de piedade com naturalidade e humildade, quase não falava sobre si mesmo, e não gostava que outros o louvassem. Nada foi feito sem o mérito da obediência.  Fiel à tradição franciscana, ele sabia unir essas duas colunas de vocação, que realmente sustentavam sua vida com Deus e seu trabalho.

O padre Gabriel María Allegra morreu no hospital "Canossa" (Caritas) de Hong Kong em 26 de janeiro de 1976, apreciado por todos como um homem de grande caridade e sabedoria.  Em 23 de abril de 2002, o Papa João Paulo II reconheceu o milagre que foi atribuído à intercessão do Padre Allegra, e em 29 de setembro de 2012 foi beatificado em Acireale, na Basílica da Catedral da Anunciação de Maria Santíssima.