Bernadete nasceu no dia sete
de janeiro de 1844, na cidade de Lourdes, uma região montanhosa da França. Sua
família camponesa era numerosa, religiosa e muito pobre. Desde a infância, a
pequena tinha problemas de
saúde em conseqüência da asma. Era analfabeta, mas tinha aprendido a rezar o
terço, o que fazia diariamente enquanto cuidava dos afazeres da casa.
Numa tarde úmida e fria, enquanto recolhia gravetos para a fogueira, Bernadete foi atraída por uma luz radiante. Era Nossa Senhora que a chamava para rezar. Era o dia 11 de fevereiro de 1858.
Durante vários meses a Virgem Maria, Imaculada Conceição, apareceu para a menina, sempre pedindo que rezasse o terço em favor da humanidade. Apesar da honestidade da menina, a maioria das pessoas não acreditava na aparição, mas Bernadete ficava extasiada, rezando e conversando com Nossa Senhora.
Bernadete chamava a atenção pela sua modéstia, autenticidade e simplicidade. Compreendeu que tinha sido escolhida como instrumento para a mensagem que a Virgem queria transmitir ao mundo: a conversão, a necessidade de rezar o terço e o amor pela “Imaculada Conceição".
Bernadete sofreu muito, mas sempre confiou-se a amor de Maria. Da gruta onde a Virgem aparecia, brotou uma fonte de água que jorra até hoje. O lugar tornou-se conhecido e converteu-se num dos maiores santuários marianos do mundo.
Foi acolhida no Instituto das Irmãs da Caridade de Nevers, onde passou seis anos, sempre na casa de Lourdes, para ser depois admitida ao noviciado de Nevers. E enquanto junto da milagrosa fonte ocorriam os primeiros prodígios e de toda a parte acorriam multidão de devotos, ela só pedia para permanecer escondida e esquecida de todos.
Na profissão religiosa tinha assumido o nome de irmã Bernarda, em homenagem a São Bernardo de Claraval, e durante 15 anos de vida conventual suportou em silêncio sofrimentos físicos e morais, como a indiferença das próprias irmãs, de acordo com o desígnio providencial que priva as almas escolhidas da compreensão e frequentemente também do respeito das almas medíocres. Em comunidade exerceu as funções de enfermeira e de sacristã. Contudo, uma doença a obrigou viver nove anos numa cama, entre a vida e a morte.
Rezava não para se livrar do sofrimento, mas para ter paciência e forças para tudo suportar, pois queria se purificar para poder rever Nossa Senhora.
Em 16 de abril de 1879,
estando muito mal de saúde e tendo apenas 35 anos, exclamou emocionada:
“Eu vi a Virgem. Sim, a
vi, a vi! Que formosa era!”
E depois de alguns momentos
de silêncio disse emocionada:
“Rogai Senhora por esta
pobre pecadora”,
e apertando o crucifixo
sobre seu coração faleceu. O Papa Pio XI a canonizou em 08 de dezembro de 1933,
dia da Imaculada Conceição, designando sua festa para o dia de sua morte.
A Aparição em Lourdes
“Eu tinha ido com duas
outras meninas na margem do rio Gave quando ouvi um som de sussurro. Olhei para
as arvores e elas estavam paradas e o ruído não eram delas. Então eu olhei e vi
uma caverna e uma senhora vestindo um lindo vestido branco com um cinto
brilhante. No topo de cada pé havia uma rosa pálida da mesma cor das contas do
rosário que ela segurava. Eu queria fazer o sinal da cruz, mas eu não conseguia
e minha mão ficava para baixo. Aí a senhora fez o sinal da cruz ela mesma e na
segunda tentativa eu consegui fazer o sinal da cruz embora minhas mãos
tremessem. Então eu comecei a dizer o rosário enquanto ela movia as contas com
os dedos sem mover os lábios”.
Quando eu terminei a Ave
Maria, ela desapareceu.
Eu perguntei as minhas duas
companheiras se elas haviam notado algo e elas responderam que não haviam visto
nada. Naturalmente elas queriam saber o que eu estava fazendo e eu disse a elas
que tinha visto uma senhora com um lindo vestido branco, embora eu não soubesse
quem era.
Disse a eles para não dizer nada
sobre o assunto porque iriam dizer que era coisa de criança. Voltei no domingo
ao mesmo lugar sentindo que era chamada ali.
Na terceira vez que fui à
senhora reapareceu e falou comigo e me pediu para retornar todos os próximos 15
dias. Eu disse que viria e então ela disse para dizer aos padres para fazerem
uma capela ali. Ela me disse também para tomar a água da fonte. Eu fui ao rio
que era a única água que podia ver. Ela me fez realizar que não falava do rio
Gave e sim de um pequeno fio d’água perto da caverna. Eu coloquei minhas mãos
em concha e tentei pegar um pouco do liquido sem sucesso. Aí comecei a cavar
com as mãos o chão para encontrar mais água e na quarta tentativa encontrei
água suficiente para beber. A senhora desapareceu e fui para casa.
Voltei todos os dias durante
15 dias e cada vez, exceto em uma Segunda e uma Sexta a Senhora apareceu e
disse-me para olhar para a fonte e lavar-me nela e ver se os padres poderiam
fazer uma capela ali. Disse ainda que eu deveria orar pela conversão dos
pecadores. Perguntei a ela, varias vezes, o que queria dizer com isto, mas ela
somente sorria. Uma vez finalmente, com os braços para frente, ela olhou para o
céu e disse-me que era a Imaculada Conceição. Durante 15 dias ela me disse três
segredos que não era para revelar a ninguém e até hoje não os revelei.”
Carta de Santa Bernadete
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