Nascida em junho de
1486, Catarina Mattei era filha do ferreiro Jorge Mattei e sua esposa Billia
Ferrari, que já tinham tido cinco filhos do sexo masculino antes dela nascer. A
cidade em que nasceu, Racconigi, era importante na indústria de transformação.
No campo, os bichos-da-seda eram obtidos a partir de casulos de seda, cujos
filamentos eram então trabalhados na cidade. Entre os trabalhadores também
estava Catarina Mattei, apreciada como tecelã.
O
fato de ela ter vindo ao mundo em uma cabana miserável, um mero abrigo aberto a
todos os ventos, parecia simbólico, pois ao longo de sua vida, a jovem teve que
lutar contra a pobreza, a doença, o egoísmo e a incompreensão; mas na ordem espiritual, por outro lado, foi enriquecida por
alguns dos mais extraordinários favores que Deus concedeu aos homens. Afirma-se que, desde os cinco anos de idade, Catarina
acreditava sinceramente que estava casada com o Menino Jesus, por uma promessa
feita pela Santíssima Virgem e que a própria Criança lhe dera como patronos e
protetores especiais São Jerônimo, São Catarina de Sena e São Pedro Mártir. Um dia, aos nove anos de idade, ela começou a chorar sem
encontrar qualquer consolo, simplesmente por causa do cansaço causado pelo
trabalho contínuo e pelo estado deplorável de sua casa; mas depois foi visitada novamente pelo Menino Jesus, que a
deixou consolada e até feliz com a sua sorte.
Na
festa de Santo Estêvão do ano de 1500, a jovem rezava diante da imagem daquele
santo e recordou que, como os apóstolos, nos primeiros tempos da Igreja, haviam
confiado ao diácono o cuidado das mulheres cristãs, quando o próprio Estêvão apareceu
para ela, falou palavras de encorajamento e prometeu que o Espírito Santo viria
sobre ela de alguma forma. Então, ela sentiu que três raios de luz a penetraram,
enquanto uma voz misteriosa dizia: "Eu vim para fazer minha morada em
você; limpar, iluminar, iluminar e animar
sua alma”. Depois que Catarina fez um voto
de virgindade, os ritos de noivado se repetiram, e no dedo da menina apareceu a
marca de um anel e ela sofreu as dores físicas da coroação de espinhos e outros
estigmas da Paixão de Nosso Senhor.
Parece que ela
inicialmente se dirigiu a uma comunidade local dos Servitas para tentar a vida
religiosa. Em 1509, aos 23 anos, começou a frequentar um pequeno convento
dominicano, colocado sob a direção espiritual de um ilustre pregador: o Padre
Domenico Onesti de Bra. Mas, em breve, em torno dela começam rumores.
Conhecendo sua intensa vida de oração, alguns falam sobre fatos sobrenaturais
que acompanhariam essas devoções, mal interpretando suas palavras. Outros falam
sobre exibicionismo, ou pior. Então, em 1512, ela foi intimada a comparecer perante
o Tribunal do Bispo em Turim. Catarina vai, escuta, responde e volta para sua
cidade serena e tranquila.
Em 1514, aos 28
anos, a Ordem Dominicana acolheu-a canonicamente como terciária em Racconigi.
Ela estava cada vez mais em conformidade com a espiritualidade dominicana do
tempo, com toda a sua tensão resultante da influência de Savonarola, a reforma
interna da Igreja (Jerônimo Savonarola fora condenado à fogueira por heresia em
Florença quando Catarina tinha 12 anos). A tudo isso se misturava o aditivo do
conflito frequente entre Ordens religiosas, que juntas chegavam a dividir os
fiéis e a preocupar os governantes.
Resultado: em 1523,
Catarina Mattei recebeu a ordem de deixar Racconigi: Bernardino I de Savoia, o
sucessor de Cláudio, tratou-a como um perigo público. Ela se instalou na
vizinha Caramagna, levando uma vida comum com outras duas terciárias. Por um
momento, mesmo os dominicanos estavam proibidos de visitá-la. Entretanto, os
pregadores falavam dela nas suas andanças pela Itália. Assim, sua fama também
chegou a Mirandola, em Modena, a um ilustre personagem entre os leigos
católicos envolvidos na reforma da Igreja: Conde Francisco Pico.
O Conde Francisco
Pico foi o homem que no Concílio de Latrão V (1512-17) apresentou ao Papa Leão
X um plano de reforma dos costumes na Igreja. Ele também se interessou por
Catarina, primeiro escrevendo e depois encontrando-se várias vezes com ela no
Piemonte e em Emilia. Ele também escreveria uma biografia dela com foco nos
fenômenos de "iluminação" sobre os quais ela falava com ele.
Catarina morreu em 04
de setembro de 1547 na casa de Caramagna. Mas seu corpo - como ela havia
disposto - foi transferido para Garessio, pátria do dominicano Pedro Martire
Morelli, que foi seu último confessor. Ele ainda hoje se encontra em Garessio,
na Igreja da Assunção da Virgem Maria. Em sua cidade natal, Racconigi, vive e
ainda opera a Irmandade da Beata Catarina, e anualmente sua memória é celebrada
na igreja dedicada a ela.
Catarina
já tinha um grande desejo de sofrer por Cristo desde a juventude. Toda a sua vida passou sob o signo da cruz, da pobreza, da
doença e de muitas privações e também por muitas calúnias, inclusive de suas
irmãs da ordem (dominicanos) e também por seus superiores, que por causa de
seus carismas (dom da profecia, estigmatização, bilocação) invejavam e tentaram
difamá-la.
O Papa Pio VII, em
9 de abril de 1808, ratificou seu culto concedendo-lhe Missa e Ofício próprios.
